十七世紀上半葉，中國正處於一個明清革鼎的變革時期，明朝和後金的戰爭越發白熱化。為了取得戰爭的勝利，不排斥火器和西方的大明開始引進外國僱傭軍。其中，葡萄牙僱傭軍可謂是幫大明最多的外國軍隊。
1619年之後，明朝後金之間的戰爭越發頻繁，儘管明朝軍隊擁有先進的火器，但是大多火器都是粗製濫造，質量不過關，面對後金的騎兵部隊，屢戰屢敗。為了改變這種狀況，明朝一些先進官員，如徐光啟，他就自己掏錢去買葡萄牙的紅夷大炮去幫助遼東戰場。1621年，努爾哈赤在東北大舉進軍，眼見著要威脅到京城的安全了，這時候徐光啟開始建議明廷多造西洋大炮，並讓明朝兵部邀請葡萄牙炮手前來幫忙。
在徐光啟的撮合下，葡萄牙炮隊在1623年抵達京城，並得到了明廷的信任。六年後，當後金軍隊圍攻京城的時候，葡萄牙僱傭軍站了出來，打出了漂亮的首秀。那一年的11月，葡萄牙31人的炮隊來到的京城附近的涿州。當時，因為後金軍隊的進攻，涿州城一團亂麻，軍心不穩，大量的士兵準備逃亡。
當時，看到這種情況，葡萄牙軍官德謝拉極力阻止明軍潰逃，並用先進的大炮和開花彈嚇走了後金軍隊。也因為這一仗，葡萄牙僱傭軍徹底得到了明朝的信任。兩年後，也就是1631年，後金軍隊又一次南下騷擾明朝，這一次，是皇太極御駕親征，目標就是戰略地位重要的皮島。
在此之前，我們先來說一下皮島的重要性。皮島位於遼東、朝鮮、後金之間，北岸海面80裡就是後金地界，而東北方則是朝鮮，關聯三方，位置十分重要，是明軍反攻後金的基地。面對皇太極的進攻，登萊巡撫孫元化和德謝拉率領中葡聯軍前去馳援。在抵達戰場後，德謝拉指揮明朝水師用鳥銃設計後金軍隊和馬匹，而他手下的炮手專門炮轟後金的營地。
關於這場戰鬥，朝鮮人曾這樣記載：後金軍隊被明葡聯軍打垮了四次，屍體漂滿了整個海面，就連皇太極也差點被大炮擊傷。最後，皇太極率領後金軍隊，慌忙逃竄。此戰之後，有感於葡萄牙僱傭軍的軍事素養之高，孫元化等人積極邀請葡萄牙僱傭軍訓練明軍。
然而，身處登萊的德謝拉和他的葡萄牙炮手卻下場淒涼，他們最終死在了自己徒弟孔有德的手裡。因為軍隊缺糧，孔有德公然煽動叛亂，一路勢如破竹，打到了登萊基地。看著周圍明軍紛紛逃亡和叛亂，只有葡萄牙的僱傭軍依舊堅持防守，但終究寡不敵眾，德謝拉和12名葡萄牙炮手被亂軍砍死，而另外15名僱傭軍因為叛軍感恩，則把他們送回了澳門。
德謝拉和他的葡萄牙僱傭軍最終以這樣悲劇的結局退出戰場，死在了自己人手裡，真是讓人感慨萬千。
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