北海道，是日本47個都道府縣中唯一的道，也是最北的一級行政區，為日本除了本州以外最大的島，也是世界面積第21大島嶼，略小於愛爾蘭島。南以津輕海峽界本州島，北以宗谷海峽界庫頁島。札幌是北海道的行政中心以及最大城市。
北海道由日本第二大島嶼的北海道島和利尻島、禮文島、天賣島、燒尻島、奧尻島等小島構成日本行政單位“道”，介於北緯40度33分至45度33分，東經139度20分至148度53分之間；南北寬420公里，東西長540公里，西臨日本海，南瀕太平洋，東北濱鄂霍次克海；
北海道面積佔全日本的五分之一，而人口只有東京的一半，人口密度極低，多集中於以札幌為中心的小樽與旭川之間。北海道的省會城市是札幌。
北海道地勢中部高，四周低，中部有山地和山脈，故地形在整體上起伏較大，周圍則是廣闊的平地。火山帶由東、南開始延伸，構成了火山地形。
北海道屬溫帶季風氣候，氣候寒冷。1月：4℃至10℃，8月：18℃至20℃，年平均溫度6℃至10℃，年降水量800毫米至1200毫米。12月至次年3月有積雪，最深達4米。夏季東南岸多海霧，冬季北岸和東岸有流冰。
北海道經濟以鋼鐵、木槳、乳品和漁業為主，是日本的糧食基地之一，被稱為日本食品原料基地，盛產各種新鮮美味的食品原料，小麥、馬鈴薯、大豆、乳牛與牛乳產量居日本最前列，是日本主要農牧業基地。
北海道最大的城市是札幌，西部城市較集中。主要城市除札幌外，有旭川、函館、小樽、室蘭等。
北海道以其迷人的雪景聞名於世，冬天是遊覽北海道的較佳季節。一年一度的北海道雪祭盛會於每年2月上旬展開，會場分別設於大通公園及真駒內自衛隊廣場兩處，遊客可在此參觀。這時，各國高手雲集，盡顯身手，雕砌的冰雕藝術傑作，雄偉壯觀，獨具匠心。
北海道舊稱蝦夷地，曾居住著阿伊努族人。16世紀末，松前氏渡海建造了福山城，佔領了土地。後俄羅斯人南下，出於國防需要，開展了對北海道、千島、薩哈林島等地的探險活動，不久北海道就成為幕府的直轄地。
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