人民艺术家老舍出生于北京正红旗一个月饷三两银子的旗兵之家，他毕生从事文学创作，尤擅表现老北京下层百姓的贫苦生活及悲惨命运，他用那支生花妙笔为后人留下了《四世同堂》、《骆驼祥子》、《正红旗下》、《茶馆》、《龙须沟》等众多脍炙人口的佳作。老舍小说语言极其精练、考究，正如老舍自己所言“什么字都须想好久”，既保持了他自己所特有的诙谐风格，又不滥用幽默，还保持了字正腔圆的北京风味，他的每一篇作品都可以有腔有调地朗诵，这种文字读起来真是一种莫大的享受。然而令人遗憾的是，在老舍先生这些精雕细琢的作品中，却有一部以泉城济南为背景的长篇小说《大明湖》未被保留下来，成为中国现代文学史上一项永远无法弥补的缺憾。
位于济南大明湖畔的老舍纪念馆
1930年春，老舍先生受聘到济南担任齐鲁大学教授，此后他在济南工作生活了近五年之久，所以老舍不由自主地把自己当成了大半个济南人，自称济南是“我的第二故乡”。教书之余，老舍先后创作了《一些印象》、《春风》、《趵突泉的欣赏》、《大明湖之春》等多篇与泉城有关的散文，他把济南的山、水、湖、泉、寺、塔、夏目的荷花、春天的杨柳，甚至大明湖游船上漂亮的对联都活脱脱地写进他的散文里了，把一座城市描写得那么典雅、精致、动人且富有诗意，这在老舍一生的文学创作中是非常罕见的。虽然如此，老舍还是意犹未尽，1930年冬，他又创作了以济南“五三惨案”为背景的长篇小说《大明湖》。小说讲述了一对母女在黑暗势力的压迫下，为了生存不得不卖身为娼，最后母亲无法忍受折磨投湖而死，女儿在自杀时遇到了兄弟三人，从而获救，老大、老二都爱上了这个姑娘，后来“五三惨案”爆发，老三被日本侵略军杀害，剩下老大老二，领略着国破家亡的滋味。可能是因为题材太沉重的缘故，这部小说的风格与老舍以往作品的幽默洒脱有些不同，对此老舍还在《我怎样写》一文中自谦说：“由这点简要的述说可以看出来《大明湖》里实在包含着许多问题，在思想上似乎是有些进步。可是我并不满意这本作品，因为文字太老实。前面说过了：此书中没有一句幽默的话，而文字极其平淡无奇，念着很容易使人打盹儿。”
老舍塑像
1931年暑假小说完稿，老舍把它交给好友张西山看了一遍后直接寄至上海的《小说月报》，因为《小说月报》刚登完了老舍的另一篇小说《小坡的生日》，所以编辑郑振铎准备年后再连载。为此《小说月报》还在年底专门预告说：“《大明湖》心理的刻画，将要代替了行动表态的逼肖，为老舍先生创作的特点，全文约二十万字。”但是这部命运多舛的小说，终究还是没有问世，1932年上海发生了“一·二八”事变，上海商务印书馆编译所和印刷所被日本飞机炸毁，保存在那里即将付梓的《大明湖》也丧身火海，从此夭折。老舍没有留底稿的习惯，也没有勇气再重写，读过这部小说底稿的只有郑振铎、张西山、徐调孚等几位老友。后来在朋友们的劝说下，老舍将《大明湖》中最精彩的部分写成一部中篇小说，这便是有名的《月牙儿》。
老舍重庆旧居
《大明湖》这部揭露日军侵华暴行的长篇小说最终却毁于日本人的炮火，终究未能与世人见面，我们今天只能从老舍先生的文章和其亲属的记忆中去搜寻它的背影。对于这部小说的遭遇，老舍极为痛心，他曾用他那特有的幽默辛酸地调侃说：“到济南后，自己印了稿纸，张大格大，一张可写九百多字。用新稿纸写的第一部小说就遭了火劫，总算走“红”运！” 胡薭青女士也在《正红旗下》序言中评论：“长篇小说《正红旗下》在老舍作品中即或不是遭遇最惨的，也是最曲折的。遭遇最惨的大概要算三十年代在济南写的长篇小说《大明湖》了。”
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