自成吉思汗開啟他的征服之旅以來，蒙古大軍橫掃了幾乎整個亞歐大陸，金朝、南宋、花拉子模等強國，紛紛在蒙古騎兵面前授首投降。然而在安南（今天的越南），蒙古人卻屢遭挫敗，他們曾經三次攻打安南，卻均遭失敗。
蒙古人第一次攻打安南，是在1257年。當時，蒙古大軍剛剛征服雲南的大理國，從側翼包抄了南宋的西南邊境。為了鞏固對南宋的包圍圈，蒙古人決定進一步攻佔安南，讓宋人無路可退。之後，蒙古大軍僅僅只用了4個月時間便攻破了安南首都——升龍城。然而這一次蒙古人並沒有動用太多軍隊，無法鞏固對安南的佔領，於是於1258年撤出了安南。隨後，安南向蒙古表示了臣服，每三年入貢一次。
南宋滅亡後，越南與蒙元王朝直接接壤，成為蒙古大軍征服的下一個目標。1282年，元朝右丞相唆都領兵五十萬聚集於元越邊境，揚言要出征位於安南南部的占城國，並讓安南人借道。安南國王自然知道，這是蒙古人的“假道伐虢”之計，攻打占城是假，滅亡安南才是真。於是，安南人斷然拒絕蒙古人的要求，並整軍備戰。
蒙古人見安南人有備，也沒急著立即進攻，他們修繕裝備、製造戰船，準備於兩年後攻打安南。然而安南人也沒閒著，安南國王親率王侯演練水、步兵，進封興道王陳國峻為國公，統領全國軍隊，讓他從全國的軍校中選拔人才，加入合適兵隊。為了保衛國家，安南人踴躍參軍，全國軍隊數量達到20萬人之多，要知道，安南不過只是個小國家。
1284年12月，蒙古大軍趁著天氣涼爽，分道入侵安南，發動全面進攻。第二年正月，安南軍落敗，被迫撤出前沿防線，大批越南士兵被俘。為了收買人心，蒙元主帥唆都原本準備赦免這批安南士兵，但當他看到這些士兵身上的刺青，卻改變了主意。原來，安南主帥陳國峻為了激勵士兵抗敵，在他們身上均紋上“殺韃”二字。唆都雖然讀書不多，但這兩個漢字還是認識的，於是他憤而下令：“殺光這群逆賊，以後我們再不留俘虜！”
蒙古大軍一路燒殺搶掠，攻佔了安南大片國土，然而安南人仍寧死不屈。保義王陳平仲在戰鬥中被蒙古人俘虜，敵人問他：“你願意去北方做王嗎？”結果陳平仲堅定地回答：“寧做南鬼，不做北王。”隨後，他被震怒的蒙古將領殘酷的處死。最終，安南王在士兵們的保護下，撤到了叢林區。由於氣候日漸炎熱，元軍之中瘟疫流行，於是唆都停止了攻勢，決定等天氣涼快之時再行進兵。
1286年，蒙古徵集30萬大軍，對安南發動了第三次入侵。經過多年戰爭的考驗，安南軍隊的戰鬥力暴增，已經習慣了蒙古的戰術，已經不再懼怕他們。安南人利用有利地形，四處打擊蒙古人，致使敵軍連連挫敗。在長期的作戰中，蒙元軍隊師老兵疲，不復當年之勇。而保家衛國的安南人卻越戰越勇，逐漸轉入了反攻。在安南人的攻勢下，蒙古大軍水陸皆敗，被打得連連敗退。最終，蒙古大軍灰頭土臉地撤出了安南，安南人恢復了全部國土。
忽必烈聽聞徵南大軍失敗，大為震怒，他再次聚集數十萬大軍，決定四徵安南。還沒等大軍開拔，忽必烈便去世了，安南人逃過一劫。元成宗鐵穆耳繼位後，下詔罷徵安南，元朝和安南才算實現關係正常化。面對龐大的蒙古帝國，安南人堅強不屈，始終維持著旺盛的戰鬥力，最終維護了國家的獨立。蒙古大軍三次入侵都沒有徵服安南，也為他們輝煌的戰史中增添了一個絕無僅有的敗筆。
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