在唐朝开国之初，漫长的西北边境线上，分布着众多的游牧部族，比如突厥、九姓铁勒、薛延陀、契丹、回纥、吐谷浑等国。别看这些游牧部族的国力远逊于唐朝，但他们凭借强大的骑兵优势，一旦兴风作浪，马上会对唐朝造成很大威胁。如何处理与这些游牧部族的关系，成了每个唐朝皇帝必须要做的功课。
唐朝初年，唐太宗李世民在位期间，也一度为这些问题苦恼不已。以李世民的雄才大略，和唐初的强大武力储备，自然不会畏惧他们。但若连年出动大兵，千里远征蛮荒之地，未免实在得不偿失，也会对唐朝财力造成沉重负担。因此，采取怀柔之策，笼络交好他们，就成为唐朝的一项重要外交策略。派遣公主与这些蛮夷部落和亲，是这项策略的重要手段之一。
唐太宗在位期间，有过多次公主和亲，著名的文成公主入藏，就是成功范例之一。但是这项策略也并非总是一帆风顺。贞观十七年，就发生过这样一件事，唐太宗李世民亲口承诺把女儿许配给人，但事后却又反悔，差一点激起轩然大波。不过当时唐朝正在全盛时期，李世民只用一句难听话，就轻松摆平了这件事。
唐太宗李世民手下，有一员虎将名叫契苾何力，出身北疆铁勒族人，老家在西北凉州。贞观十七年，契苾何力请假回老家凉州探亲，结果出了事。当时塞外的薛延陀国日渐强大，经常骚扰唐朝。契苾何力的老家亲人，都想去投奔薛延陀国，想拉着契苾何力一起去。契苾何力忠于李世民，死活不肯去，结果他的亲人们不由分说，就绑架了契苾何力，一起逃奔到薛延陀国。
薛延陀的可汗夷男，对契苾何力十分欣赏，很想留下他为自己效力。谁知契苾何力心如铁石，宁死不从，被夷男可汗关到了大牢里。消息传到长安，李世民听说爱将被扣留，十分担忧他的生死。权衡再三，他决定先不动用武力。《旧唐书》记载，李世民派兵部侍郎崔敦礼前去和夷男可汗谈判，承诺把新兴公主嫁给他，以换回契苾何力。由此可见唐太宗对于人才的爱惜和尊崇，隋末唐初一流人才都到他的手下，不是没有原因。
夷男可汗喜出望外，本来自己扣押唐朝大将，还有点提心吊胆，如今不但没事，还能得到大唐公主下嫁的美事，差点把嘴都笑歪，立即释放了契苾何力。契苾何力回到大唐，对唐太宗李世民是感激不尽。他知道皇帝为了救回自己，把新兴公主千里远嫁，许配给夷男可汗，心中很是不忍，因此极力反对此事。
《新唐书》记载，李世民说：“天子无戏言，我已经承诺过，还能怎么办？”契苾何力说：“陛下不必出面回绝，此事可以缓一缓。按照中原风俗，夷男可汗作为女婿，理应上门迎亲。陛下可以下诏，让他到京师或者灵州迎亲。他必定不敢来，他只要不来，婚事不成那就不怪我们了。”
李世民把女儿远嫁千里蛮荒之地，本来也是被讹诈的无奈之举，听契苾何力说的有理，既可以悔婚，又不用承担责任，何乐而不为。于是立即下旨给薛延陀的夷男可汗，跟他如此这般一说。果然被契苾何力料中，当时两国关系并不融洽，夷男可汗根本不敢跑到唐朝境内迎亲，只能吃个哑巴亏，差点没气死。
不过，夷男可汗虽不是什么好鸟，李世民此举毕竟属于悔婚，有背信弃义之嫌。唐朝与薛延陀国之间，很快进入剑拔弩张的敌对状态。好在唐朝当时兵强马壮，国力强盛，夷男可汗一时不敢轻举妄动，报这一箭之仇。但机会很快到来。唐朝要出动大军征伐东北高句丽，李世民准备御驾亲征，还要把太子李治也带去，西北边防将出现空虚状态。
夷男可汗暗中高兴，想乘机兴兵南下。他连忙派了个使者来到长安，想探听一下虚实。《资治通鉴》记载，李世民心知肚明使者的来意，他恶狠狠地对使者说了句难听话：“语尔可汗：今我父子东征高丽，汝能为寇，宜亟来！”回去告诉你们老大，我们父子要东征高丽，他要是想趁机入寇，尽管放马过来！
正所谓天威震怒，使者哪见过这个阵势，吓得心惊肉跳。回去跟主子一说，夷男可汗也吓傻了，“慑服不敢动”，一兵一卒没敢出动，再也不提这茬子事了。
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