1939年9月，苏联国防人民委员部规定步兵师为18000人，3步兵团，2炮兵团，1独立反坦克炮兵营。1941年4月，改为14483人。3步兵团，2炮兵团，1独立反坦克炮兵营，1高炮营，侦察，通信，工兵，汽车，卫生营各一。1步兵军辖2－3个步兵师，2军属炮兵团，1高炮营。
1940年夏苏联恢复机械化军。军辖2坦克师，1机械化师。坦克师辖2坦克团，1摩步团，1炮兵团，共375辆坦克。全军共有1031辆坦克，其中546辆KB与T34，358门火炮。1941年7－8月，解散机械化军，建立独立坦克师（217辆坦克〕，坦克旅（93辆坦克〕，坦克营（29辆坦克〕。
巴甫洛夫的西部特别军区是护卫苏联心脏的屏障，所以配置了苏军最精锐的力量。除24个步兵师、2个骑兵师外，1940年6月组建的9个机械化军，有6个集中在巴甫洛夫领导下的西部特别军区；它们是机械化第6、第11、第13、第14、第17和第20军。巴甫洛夫的西部特别军区拥有的摩托化师数量达到6个，坦克师数量达到12个，任何其他军区都没有如此强大的装甲机械化力量。
苏德战争爆发时，巴甫洛夫没有料到赫特和古德里安的装甲突击是要在他的后方进行远距离的两翼包围，所以他下令把所有集团军的和方面军的预备队前调。这样一来，在极其重要的明斯克地区留下一块真空地带，巴甫洛夫把剩余下的部队送进了以后称为诺沃格鲁多克口袋的地区。6月26日下午，中央集团军群已命令古德里安把他正在向东挺进的大部分兵力北调，在明斯克与赫特会合，收紧口袋。
远在莫斯科苏联总参谋部的朱可夫大将根据空中侦察获得的零星情况，很快意识到西方面军正身处险境当中，立刻打电话给西方面军司令部，却找不到西方面军方面军司令巴甫洛夫大将。巴甫洛夫坐在第13集团军司令部里慌了手脚。他得不到前线足够的汇报，对自己其它三个集团军的现状一无所知，在集团军司令部中向部队不停的下达根本无法完成的任务：坚守与反击。
1941年6月25日巴甫洛夫的把全面撤退的命令下达到苏军第3集团军和第10集团军，但为时已晚，因为此刻只有一条不到四十英里宽的走廊可供撤退，而仅有的几条道路都遭到飞机轰炸和炮火袭击。6月25日黄昏，比亚威斯托克向东的主要通道，也是最直接的通道在沃尔科威斯和斯洛尼姆之间被德军第47装甲军切断。
巴甫洛夫并未考虑到自己的三个集团军完全丧失空中掩护、机动力低下、装备不全、通讯设备奇缺、指挥系统混乱，在极端危机的形势下应该首先保卫明斯克，保卫白俄罗斯乃至整个苏联的门户。按照命令组织的反击就像是在德军庞大的部队里插了几根小牙签很快就被折断。
明斯克的后面几乎都是一马平川，连丘陵地带都称不上。作为苏联红军最早的两个坦克团之一的团长，巴甫洛夫深知机械化部队的机动力和可怕的战斗力。德军可以轻而易举的到达斯摩棱斯克，甚至是莫斯科。巴甫洛夫终于意识到了这个时候他必须将西方面军各集团军迅速撤回，固守明斯克。他发现德军的包围圈还有大概70公里的战线没有能够填补上。如果现在撤退也许还来得及。于是他果断下令撤回比亚威斯托克突出部的苏军。
巴甫洛夫做的实在是太晚了。在基本上无抵抗的情况下德军机械化部队的运动速度可以达到每天60-70公里，两翼合围的德军也许只需要半天的时间就可以完成对比亚威斯托克突出部的包围。苏军这一命令传达到准备撤退到开始撤退这一过程至少要耗费上一个多昼夜。这种撤退从开始就注定了他们所苏军要面临的是突围战。下达这命令以后，巴甫洛夫失去对比亚威斯托克各部的指挥。
古德里安的第2装甲集群和霍特的第3装甲集群这两个铁拳都打在苏军第13集团军身上。一个从南向北，一个从北向南，两支部队6月27日在明斯克附近会师。苏军第13集团军4个步兵师有3个陷入包围圈。到6月28日夜幕降临时，德军第9集团军和第4集团军的步兵已会合，完成了近距离的包围，把比亚威斯托克包围圈同东部的诺沃格鲁多克大包围圈完全分割开来。
6月28日德军中央集团军的两个装甲集群已成功从两个方向以钳形攻势到达明斯克城下。西方面军在进行一番激烈抵抗后不得不主动放弃明斯克城向东面退却。29日德军完成了对比亚威斯托克-明斯克地区苏军50多万人的战略大合围。同时以每天40-50公里的速度直插苏联国土纵深。
局势恶化的如此之快是斯大林万万想不到：从6月22日德军发起进攻开始到29日夜苏西方面军第3、4、10集团军被德军合围。50万部队落入德军包围圈中无法撤向后方。明斯克城已被德军占领。斯大林撤销巴甫洛夫的指挥权，遣送回莫斯科接受审查。铁木辛哥元帅接替方面军司令员职务的命令。 几天后，巴甫洛夫大将迎来了对自己最后的判决——死刑。
"我警告，无论是谁，如果违背军人誓言......"同期下令逮捕交军事法庭判决的苏联高级将领还有： 阿列克谢耶夫少将，阿鲁沙尼扬少将，伊万诺夫中将，库兹明少将，列昂诺维奇少将，梅列科夫少将，波塔图尔切夫少将，罗曼诺夫少将，谢利瓦诺夫中将，谢马什科少将，特鲁别茨科伊中将，克鲁尼科夫少将等
白俄罗斯地区苏军步兵装备良好，数量与对方不相上下，飞机和坦克的质量不如德国，但数量上占优势。此次战役在两周内结束，即使按当时德国的标淮来衡量，也是出色的胜仗:到7月3日，比亚威斯托克地区的苏军已投降。到7月8日，共俘虏29万人，包括数名军长和师长，俘获和击毁坦克2500辆、火炮1500门。德国人估计，共消灭苏军22个步兵师和相当于7个坦克师、6个机械化旅的兵力。
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