1939年9月，蘇聯國防人民委員部規定步兵師為18000人，3步兵團，2炮兵團，1獨立反坦克炮兵營。1941年4月，改為14483人。3步兵團，2炮兵團，1獨立反坦克炮兵營，1高炮營，偵察，通信，工兵，汽車，衛生營各一。1步兵軍轄2－3個步兵師，2軍屬炮兵團，1高炮營。
1940年夏蘇聯恢復機械化軍。軍轄2坦克師，1機械化師。坦克師轄2坦克團，1摩步團，1炮兵團，共375輛坦克。全軍共有1031輛坦克，其中546輛KB與T34，358門火炮。1941年7－8月，解散機械化軍，建立獨立坦克師（217輛坦克〕，坦克旅（93輛坦克〕，坦克營（29輛坦克〕。
巴甫洛夫的西部特別軍區是護衛蘇聯心臟的屏障，所以配置了蘇軍最精銳的力量。除24個步兵師、2個騎兵師外，1940年6月組建的9個機械化軍，有6個集中在巴甫洛夫領導下的西部特別軍區；它們是機械化第6、第11、第13、第14、第17和第20軍。巴甫洛夫的西部特別軍區擁有的摩托化師數量達到6個，坦克師數量達到12個，任何其他軍區都沒有如此強大的裝甲機械化力量。
蘇德戰爭爆發時，巴甫洛夫沒有料到赫特和古德里安的裝甲突擊是要在他的後方進行遠距離的兩翼包圍，所以他下令把所有集團軍的和方面軍的預備隊前調。這樣一來，在極其重要的明斯克地區留下一塊真空地帶，巴甫洛夫把剩餘下的部隊送進了以後稱為諾沃格魯多克口袋的地區。6月26日下午，中央集團軍群已命令古德里安把他正在向東挺進的大部分兵力北調，在明斯克與赫特會合，收緊口袋。
遠在莫斯科蘇聯總參謀部的朱可夫大將根據空中偵察獲得的零星情況，很快意識到西方面軍正身處險境當中，立刻打電話給西方面軍司令部，卻找不到西方面軍方面軍司令巴甫洛夫大將。巴甫洛夫坐在第13集團軍司令部裡慌了手腳。他得不到前線足夠的彙報，對自己其它三個集團軍的現狀一無所知，在集團軍司令部中向部隊不停的下達根本無法完成的任務：堅守與反擊。
1941年6月25日巴甫洛夫的把全面撤退的命令下達到蘇軍第3集團軍和第10集團軍，但為時已晚，因為此刻只有一條不到四十英里寬的走廊可供撤退，而僅有的幾條道路都遭到飛機轟炸和炮火襲擊。6月25日黃昏，比亞威斯托克向東的主要通道，也是最直接的通道在沃爾科威斯和斯洛尼姆之間被德軍第47裝甲軍切斷。
巴甫洛夫並未考慮到自己的三個集團軍完全喪失空中掩護、機動力低下、裝備不全、通訊設備奇缺、指揮系統混亂，在極端危機的形勢下應該首先保衛明斯克，保衛白俄羅斯乃至整個蘇聯的門戶。按照命令組織的反擊就像是在德軍龐大的部隊裡插了幾根小牙籤很快就被折斷。
明斯克的後面幾乎都是一馬平川，連丘陵地帶都稱不上。作為蘇聯紅軍最早的兩個坦克團之一的團長，巴甫洛夫深知機械化部隊的機動力和可怕的戰鬥力。德軍可以輕而易舉的到達斯摩稜斯克，甚至是莫斯科。巴甫洛夫終於意識到了這個時候他必須將西方面軍各集團軍迅速撤回，固守明斯克。他發現德軍的包圍圈還有大概70公里的戰線沒有能夠填補上。如果現在撤退也許還來得及。於是他果斷下令撤回比亞威斯托克突出部的蘇軍。
巴甫洛夫做的實在是太晚了。在基本上無抵抗的情況下德軍機械化部隊的運動速度可以達到每天60-70公里，兩翼合圍的德軍也許只需要半天的時間就可以完成對比亞威斯托克突出部的包圍。蘇軍這一命令傳達到準備撤退到開始撤退這一過程至少要耗費上一個多晝夜。這種撤退從開始就註定了他們所蘇軍要面臨的是突圍戰。下達這命令以後，巴甫洛夫失去對比亞威斯托克各部的指揮。
古德里安的第2裝甲集群和霍特的第3裝甲集群這兩個鐵拳都打在蘇軍第13集團軍身上。一個從南向北，一個從北向南，兩支部隊6月27日在明斯克附近會師。蘇軍第13集團軍4個步兵師有3個陷入包圍圈。到6月28日夜幕降臨時，德軍第9集團軍和第4集團軍的步兵已會合，完成了近距離的包圍，把比亞威斯托克包圍圈同東部的諾沃格魯多克大包圍圈完全分割開來。
6月28日德軍中央集團軍的兩個裝甲集群已成功從兩個方向以鉗形攻勢到達明斯克城下。西方面軍在進行一番激烈抵抗後不得不主動放棄明斯克城向東面退卻。29日德軍完成了對比亞威斯托克-明斯克地區蘇軍50多萬人的戰略大合圍。同時以每天40-50公里的速度直插蘇聯國土縱深。
局勢惡化的如此之快是斯大林萬萬想不到：從6月22日德軍發起進攻開始到29日夜蘇西方面軍第3、4、10集團軍被德軍合圍。50萬部隊落入德軍包圍圈中無法撤向後方。明斯克城已被德軍佔領。斯大林撤銷巴甫洛夫的指揮權，遣送回莫斯科接受審查。鐵木辛哥元帥接替方面軍司令員職務的命令。 幾天後，巴甫洛夫大將迎來了對自己最後的判決——死刑。
"我警告，無論是誰，如果違背軍人誓言......"同期下令逮捕交軍事法庭判決的蘇聯高級將領還有： 阿列克謝耶夫少將，阿魯沙尼揚少將，伊萬諾夫中將，庫茲明少將，列昂諾維奇少將，梅列科夫少將，波塔圖爾切夫少將，羅曼諾夫少將，謝利瓦諾夫中將，謝馬什科少將，特魯別茨科伊中將，克魯尼科夫少將等
白俄羅斯地區蘇軍步兵裝備良好，數量與對方不相上下，飛機和坦克的質量不如德國，但數量上佔優勢。此次戰役在兩週內結束，即使按當時德國的標淮來衡量，也是出色的勝仗:到7月3日，比亞威斯托克地區的蘇軍已投降。到7月8日，共俘虜29萬人，包括數名軍長和師長，俘獲和擊毀坦克2500輛、火炮1500門。德國人估計，共消滅蘇軍22個步兵師和相當於7個坦克師、6個機械化旅的兵力。
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