懷集歷史上的“大洪國”
地處粵西北山區的懷集縣，東北部接清遠而通湖南，西部連廣西而入雲貴，南部行綏江而達廣州出海洋，是古代南來北往、東接西連，水陸聯動的“樞紐”和“咽喉”，獨特的地理位置，使懷集縣自古就成為兵家必爭之地，就在清末時曾有一支農民起義軍在此建立過“大洪國”，現在本文所敘述的就是這樣一段鮮為人知的歷史。
清道光三十年(1850年)，爆發了轟轟烈烈太平天國農民起義，短短几年間，革命浪潮就席捲了神州大地，時廣東三水縣天地會之首陳金釭(1820～1863年) 也順勢揭竿而起，拉起了一支農民起義軍，起義軍聲勢浩大，短短十數天就連克數城，部眾也擴展逾萬人。
次年聯合各路義軍猛攻省城廣州，不幸失利。其後義軍向北挺進轉戰於粵北一帶。清咸豐六年(1856年)，起義軍於清遠芋頭崗大敗清軍，這一仗使陳金釭義軍名聲大振。第二年初，英德、清遠、陽山、廣寧、四會、懷集各路義軍首領召開會議，一致擁戴陳金釭為南天大王，為各路義軍的總統領。
清咸豐七年(1857年)八月初六(公曆9月23日)，陳金釭率領5萬部眾橫渡濱江後，冒雨連夜奔襲懷集與陽山交界的隘口籬更閘，奪取了懷集縣鳳崗堡(現懷集縣風崗鎮孔洞村還留有據說是當年義軍屯兵的山洞)。
初九日即佔領了懷集縣城(現懷城鎮)。似乎是為了向世人昭示義軍永不後退的堅強鬥爭決心，佔領縣城後陳金釭即宣佈成立大洪國，總部設在懷城聖廟(遺址在今懷城人民路舊電影院)。
陳自稱南興王，兼元帥，任命部將朱子儀為副元帥，所率起義軍稱洪兵。陳金釭還開倉濟貧，實行誰種誰收的政策，大洪國政權因此在短時間內就得到了廣大貧苦民眾的支持擁護，為後來打敗清廷的反攻奠定了民心的基礎。
懷集縣城圖（來源：同治《懷集縣誌》）
對於這個在身邊突然出現的“異端”，清廷惶恐不已，馬上組織軍隊進行反撲，剛成立沒幾天的大洪國就必須要為它的生存而進行浴血奮戰。
八月二十二日，清守備(清軍制武官分九品。守備為五品) 高日現帶領大批清兵會同白沙(今連麥)、冷坑兩地團練，與洪兵激戰於縣城北邊的登雲嶺，此戰洪兵勇不可擋，大敗清軍，清軍把總(七品武官) 童瑞光戰死。
與此同時，上坊(指縣城西部平原區一帶) 士紳帶領崗坪、馬寧、藍鍾、大崗的團練，進逼至縣城郊的欄馬一帶與洪兵交戰，交鋒甚久，但最終這一戰線的官軍也被洪兵擊潰，清知縣楊天澤、守備高日現精心組織的反撲戰終宣告破產。
十月間，官軍與洪兵數度交戰於縣城東去10餘里的銅寶逕，大利洞一帶，得到貧苦民眾支持的洪兵氣勢如虹，每戰必勝，官軍損失慘重。
延至年底，洪兵已基本上控制了懷集全境，縣內官紳避難於四會縣倉崗的懷集會館。縣內有組織有規模的官軍被消滅，洪軍復入風崗、羅崗、草朗、汶塘等鄉間搜索殘餘官軍武裝。
清咸豐八年二月，洪兵進佔懷集詩洞堡“清剿”當地的官軍武裝，與居王家樓的武生把總(七品武官) 黃威彪對陣。畢竟是最後一戰了，官軍表現出少有的英勇，洪兵用了七晝夜的時間才攻陷王家樓，雙方共陣亡800餘人。
洪兵在鞏固懷集這一根據地的同時，分兵向鄰縣進擊。清咸豐八年佔領信都，稍後攻佔賀縣，其後在十里坪一帶與由廣西按察使蔣益澧率領的清軍展開決戰，大敗清軍，接著乘勝佔領鐘山、富川、平樂、昭平、江華等地。
咸豐十一年(1 861年) 的時候，廣寧、羅定、電白、陽春、陽江、茂名、化州、高州、容縣、藤縣、北流、岑溪、石城等均已納人大洪國的版圖。至此，大洪國已擁有了粵、湘、桂二十多個府縣的大片土地，橫跨梅嶺南北，緊扼三省主要通道咽喉，聲勢浩大。
在治國方針上，陳金釭實行了減賦稅、揚商貿、招賢納能等開明政策，並誥封各地義軍首領，結成聯盟，大洪國因此出現了一派繁榮興旺的景象。
如果這大好形勢能持續下去，誰敢保證大洪國將來不能夠問鼎中原暱?但可惜的是，這已是陳氏政權發展的最高點了。中國歷史上的農民起義，除了少數的能達成改朝換代的願望外，大多都是興旺一時後就迅速或者逐漸走向消亡。
這是由農民階級的侷限性決定的，由於農民群眾分散的落後的經濟地位，決定了他們的散漫性、狹隘性、保守性、以及私有觀念，政治淺見等缺陷。他們因統治者的殘酷壓迫而起義，在艱苦創業的初期階段能上下一心、團結一致，但革命形勢稍有好轉，往往就會陷入相互猜疑，爭權奪利，甚至仇殺的內部矛盾之中，導致結果是使義軍實力削弱，給敵人以可乘之機。
這樣的功敗垂成的例子歷史上有很多，遠者如明末李自成起義，近者如此刻正在千里之外的南京城裡上演著兄弟相殘悲劇的太平天國領導層們。
大洪國，也沒能走出這歷史既定的規律。1860年，另一支農民起義軍已投奔太平軍石達開部的紅巾軍首領周春，率兵10萬轉戰至大洪國一帶，但他們的到來，沒能壯大反清陣營，卻導致了大洪國領導層的分裂。陳金釭手下大將侯誠戴極力主張與周春聯合，但陳金釭就是不同意，究其歷史原因，筆者認為一方面是當初舉事的時候陳金釭和周春有仇隙，另一方面是周春勢大，陳擔心周春的加盟會使自己喪失在大洪國的領導地位。
因為陳不肯和周聯合的原因，侯誠戴遂對陳失望，一氣之下帶領大洪國部分兵馬棄陳而投奔周春去了。侯誠戴的分裂行動無疑削弱了大洪國的軍事實力。其後清兵來襲，兵力空虛的大洪國“首府”終被清廷佔領。
清咸豐十一年(1861年)，大洪國把總部遷往信宜縣城，並把信宜縣城正式定為首府。此時的大洪國依然還控制著大片領土。陳金釭也滿足於表面的繁榮興旺，越發偏安一隅，不思進取，大洪國領導階層的活力和進取心逐漸被安逸富貴的生活所消磨。
清同治二年(1863年)四月，清廣東陸路提督(清一品武官) 昆壽凋集8萬大軍圍攻信宜，面對強敵，大洪國的領導階層們已沒了當年上下一心，勇破敵軍的無畏氣概，開始動搖，大元帥鄭金直接面勸陳金釭降清，被陳怒斥後，為了使陳不破壞其投降大計，於九月初八日指使手下闖入王府殺害了陳金釭，其後更以最高統帥的身份下令大洪國全體將士降清。可憐在粵湘桂大地馳騁近十年，曾勇不可擋，興旺一時的大洪國就這樣可恥地一朝覆滅了。
# 原文載《炎黃大觀》2006年第4期。#
審核：錢源初
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懷集歷史學社 第 3 期
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