1977年夏天，霞裡公社工商所的工作樓破落不勝，需求重建，經請示領導，在新樓建好之前暫時搬到西街街頭的棺材樓上班。全所4個人，只要所長老張是外地的，其他3人在本地都有家有室，下班之後都回家食宿。老張清理了二樓的一間房作為自己的宿舍，以所為家。搬到棺材樓上班後的第三天，3名搭檔上班良久，仍不見老張身影，感到非常奇怪。老張就事大刀闊斧、紀律性強，儘管他嗜酒出了名，但就算他昨夜喝酒，憑他的酒量不會醉到日已三竿，所以，3位搭檔就去敲老張的房門。敲了良久都不開門，咱們破門而入，只見老張手握一個酒壺，直挺挺地躺在床上，現已全身冰涼。
很快，老張死在棺材樓的事情轟動了全縣。棺材樓鬧鬼的風聞由來已久，現在好像得到了證明。老張1944年參加革命，是南下幹部，解放前夕已官至團長，“文革”前曾任本縣的縣長，“文革”中被衝擊靠邊站，“文革”後上級讓他官復原職，他不想幹，就給組織了個工商所所長職位，現任的縣領導基本上都曾經是他的老部下。
縣委書記親自指定副局長安錄擔任案子的偵破。
安錄帶領專案組奔赴距縣城50裡外的霞裡公社。棺材樓是長條形的四層青磚建築物，矗立在一片矮小的民房中，遠遠看去，形狀猶如棺材。它建於20世紀40年代，主人是一個劉姓大地主，建國後被打壓了，其兩個太太在樓裡懸樑自盡。棺材樓也充公了，但從此樓裡就開端鬧鬼了，有人深夜上茅廁的時分，聽到樓裡傳來慘痛的哭泣聲，還看到兩個長髮的身影在樓頂起舞。現在，老張不行思議地死在裡面，更讓棺材樓顯得怪異莫測。
公社派出所封閉了現場。通過技能剖析，房間地面上留有老張、他的3個搭檔以及接到報案後到過現場的公社派出所公安人員的足跡。通過走訪，證明工商所的3個人都沒有作案時間。安錄向縣委書記主張對老張施行解剖查看。縣委書記流著淚說：“老領導走了還要捱上一刀，捉到了兇犯，非剁了他不行！”
通過解剖化驗，證明老張的嘴裡、喉嚨、胃裡都有“敵敵畏”的殘留物。又查驗了酒壺，裡面剩下的酒也含有“敵敵畏”成分。“鬼害”一說不攻自破。其時“文革”剛完畢，人們還有比較強的階層鬥爭知道，天然往敵特損壞方面去想。在這個窮鄉僻壤的當地，平時連外人都罕見一個，誰又是敵特呢？公安局長指示：“查這個地主的後人，他們必定對當年打壓其先人心有仇視，如果是這樣，那就真實‘鬧鬼’了，這個‘鬼’就是階層敵人不散的陰魂！”
地主還有一子一女，他們在父親被打壓後，被攆出棺材樓，住在棺材樓周圍兩間矮小的瓦房裡，由於地主崽的身份，鮮和人來往。兒子名叫劉祖，40多歲，長得虎背熊腰;女兒名叫劉水，30多歲，穿戴襤褸，但容貌美麗。說是查他們，其實就是直接抓來審問。開端他們都不供認，說當天晚上兄妹倆都不出門，但都僅僅兩人互為證明，沒人旁證，不行信。後來局長知道後，打來電話批判：“你們為什麼放著專政手段不用？”專案組對兄妹倆一動刑，他們就供認了：兄妹倆一向仇視政府，見政府人員搬到棺材樓裡寓居，便密議採納舉動發洩不滿。那天晚上，哥哥從棺材樓一樓側面的窗口爬進去，悄然將一小瓶的“敵敵畏”倒進老張的酒壺……
專案組住在公社派出所。當天晚上，安錄睡不著，就出門在宅院裡踱步。儘管兇手率直了，但他沒有一絲欣喜，一是為老領導冤死而心緒難平，二是案子儘管取得了重大突破，但他總感覺有不對頭的當地。劉祖開端的時分說下的是老鼠藥，審問人員叱喝是老鼠藥仍是“敵敵畏”，他就改口說是“敵敵畏”。
暮色中，安錄俄然全身呆住了。棺材樓的二樓飄忽著一團藍色的火苗！他揉揉眼睛，再看，沒錯，那團火苗飄忽不定！他斷定這個時分棺材樓裡是空無一人。他來不及叫專案組的同志，拔腿就奔向棺材樓。等他趕到的時分，棺材樓裡現已沒了火苗，漆黑一片。他打開門，一手握手電筒一手握手槍衝了進去。幾隻老鼠見到亮光，四處竄逃。本來老張住的房間裡沒有什麼異常，除了床鋪、書桌、椅子，還有他生前穿過的一件藍色上衣掛在牆上。安錄必定自己沒有目炫，真的看到一團藍色的火苗在這間房裡飄忽，真是匪夷所思！下樓的時分，他擅長電筒無知道地往一樓的窗口照去，窗口上結滿了蜘蛛網。
第二天一早，安錄再次審問劉祖。他和藹地說：“你要對自己的命擔任，要是扯謊，誰也救不了你。”劉祖驚恐地看著他。安錄要他把作案的通過再說一遍，劉祖的敘說和本來的一樣。安錄說：“你神了啊，竟然能從結滿蜘蛛網的窗口爬進去而不損壞蜘蛛網。”劉祖撲通跪下，大哭說：“我被打得受不了才那樣說的……”
安錄立刻趕回縣裡彙報情況。局長一揮而就地說：“階層敵人亡我之心不死，咱們不要被他們遮蓋了。”縣委書記說：“安錄，我支撐你，這個案子不能這麼簡單就結案。”
安錄當天就趕回霞裡公社，對專案組說：“疑點太多，還不能結案。”這天晚上，他又獨安閒宅院裡踱步。接近深夜，他面前俄然冒出一個黑影，把他嚇了一跳。
“局長，我叫魯闊。”黑影說，“我來揭露兇手。”安錄把他帶到房間。魯闊50來歲，是住在鄰近的農人。魯闊說，老張被害的那天晚上，他親眼看到街坊魯山進過棺材樓，從大門進去的，不到一分鐘就出來了。
安錄立刻帶領專案組抓捕魯山。30多歲的魯山不供認害死老張。安錄問：“老張知道你嗎？”
魯山說：“不知道。”
安錄大聲逼問：“既然他不知道你，那天晚上你進棺材樓幹什麼？”魯山立刻臉色蒼白，支吾著答不上來。
安錄大聲說：“率直從寬抗拒從嚴！”
魯山嚇得尿了褲子，率直了：那天晚上，天亮不久，他看到老張僅僅輕掩上門就出去漫步了，就跑上去推開門，把“敵敵畏”倒進一樓工作桌上的酒壺裡，出來掩好門就回家了。那時天現已全黑，他認為沒人看見。
“老張和你無冤無仇，你為什麼要害死他？”
“我想嫁禍給劉祖。”魯山說：“10年前我想討劉水做老婆，她厭棄我是文盲，3年前的一天夜晚，我翻進他們的家，想強暴她，被劉祖毒打一頓……我是貧農的後代，他們不敢告發我，但我一向在找時機報復。老張搬進棺材樓裡住，我覺得時機來了，我給老張下毒，你們必定先從階層敵人裡找兇手……”
第二天，專案組在棺材樓—樓地面上很多的足跡中發現了魯山的足跡。化驗酒壺的壺蓋，發現上面有魯山的指印。
晚上，安錄獨自去了魯闊的家。他對魯闊開門見山地說：“老哥，魯山去棺材樓的那天晚上，我知道你在親家那裡喝酒，醉了一宿。”
魯闊臉色昏暗了，他說：“我知道你的意思，我確實沒有親眼看見魯山進棺材樓。”他停頓了一下，激動地說關鍵是他確實進了棺材樓，是他投的毒，至於誰看見都不重要，是嗎？”
安錄說：“很重要，猜想和傳言都不是依據，咱們需求實實在在的人證。”
魯闊緘默沉靜良久，才悄悄唉了一聲，說：“是魯程，也就是魯山的爸爸看見的。他知道兒子投了毒，但不想失掉僅有的兒子，不想揭露。傳聞地主崽被抓了，要以命抵命，他腦子再也靜不下來了，兒子殺了人，卻讓他人償命。他不敢去找你，他懂得虎毒不食子的道理，就找到了我，期望轉個彎，兒子就不算是死在他手上了。”安錄聽了震驚萬分。他呆了良久，才想起那團藍色的火苗，問魯闊：“你找我揭露的前天晚上，去過棺材樓嗎？”魯闊搖頭說：“沒有，那天晚上，魯程來我家，咱們在黑暗中談了一整宿。”
轟動一時的棺材樓謎案總算告破。一年後，安錄當了公安局長。
安錄在1992年退休後，回到鄉間老家住，回想起棺材樓謎案感慨萬分，他總是在說：“其實這個案子還有未解之謎，那團藍色的火苗我至今仍是弄不明白。”
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