红旗渠工程于1960年2月动工，至1969年7月支渠配套工程全面完成，历时近十年。该工程共削平了1250座山头，架设151座渡槽，开凿211个隧洞，修建各种建筑物12408座，挖砌土石达2225万立方米，红旗渠总干渠全长70.6公里，干渠支渠分布全市乡镇。
据计算，如把这些土石垒筑成高2米，宽3米的墙，可纵贯祖国南北，绕行北京，把广州与哈尔滨连接起来。1960年代河南林县引漳入林工程是20世纪60年代林县人民在极其艰难的条件下，从太行山腰修建的引漳入林的工程，被人称之为“人工天河”。
据史料记载，从明朝正统元年到新中国成立的1949年，共514个春秋，林县发生自然灾害100多次，大旱绝收30多次。有时大旱连年，河干井涸，庄稼颗粒不收。史料记载和民间传说干旱严重到人相食，在这514年里人相食5次。
元代潞安巡抚李汉卿筹划修建了天平渠，明代林县知县谢思聪组织修建了谢公渠，但是这些工程也只解决了部分村庄的用水问题，不能从根本上改变林县缺水的状况。当时全县的耕地面积共有98.5万亩，但水浇地只有1.24万亩，粮食产量很低，人民群众生活十分困苦。
1949年林县全境解放，随后县政府组织修建了许多水利工程，在一定程度上缓解了用水困难的问题。1957年起，先后建成英雄渠、淇河渠和南谷洞水库弓上水库等水利工程。但由于水源有限，仍不能解决大面积灌溉问题。1959年，林县又遇到了前所未有的干旱。境内的4条河流都断流干涸了。
1959年10月10日，林县县委召开会议决定把浊漳河的水引到林县来，时任中共林县县委书记的杨贵发出了“重新安排林县河山”的号召。专门研究“引漳入林”工程。工程决定于1960年2月开工，当时正逢三年自然灾害时期，全县只有150亩耕地、300万元储备金、28名水利技术人员。
1960年2月，林县人民开始修建红旗渠，经过豫晋两省协商同意，后经国家计委委托水利电力部批准。1960年3月6日至7日，林县引漳入林委员会在盘阳村召开全体会议，把引漳入林工程正式命名为“红旗渠”，意思就是高举红旗前进。经过十年奋战，先后于1965年4月5日总干渠通水。
1966年4月三条干渠同时竣工。1969年完成干、支、斗渠配套建设。至此，以红旗渠为主体的灌溉体系基本形成。灌区有效灌溉面积达到54万亩，7月工程全面竣工。1974年，新中国参加联合国大会时，放映的第一部电影就是纪录片《红旗渠》。
2013年5月，经国务院批准，红旗渠经济开发区升级为国家级经济技术开发区，定名为“红旗渠经济技术开发区”。这也成为河南省第8家被国务院批准的国家级经济技术开发区。县域获批国家级经济技术开发区，这在我国中西部地区尚属首例。 ---【红旗渠，1973年。摄影资料：福尔曼】
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