天启七年（1627年），明熹宗病死，无子嗣的他遗诏由弟弟朱由检继任，是为崇祯皇帝。此时的大明王朝日落西山，而崇祯皇帝又渴望有所作为，开始大力整顿。崇祯皇帝生性多疑，在位十七年他就更换了五十多名内阁辅臣，结果是越整顿国家问题越大。
该来的总归会来，各地起义不断，满清的崛起让边境不宁，尤其是张献忠的大西军、李自成的大顺军让崇祯皇帝苦恼不已。镇压起义军和抵抗八旗兵，都需要大量的军饷，崇祯只能增加赋税，老百姓苦不堪言。
同时，自然灾害频发，老百姓除了造反之外已经没有任何退路。在李自成“均田免赋”的号召下，起义军所到之处老百姓纷纷“迎闯王”，以求“不纳粮”。崇祯十七年二月，李自成率领起义军从西安兵分两路向北京城进军。
起义军一路势如破竹，三月十六日包围了北京城，两日后攻克广宁门（今广安门），崇祯在煤山自缢。十九日，李自成率领起义军进入北京城，占领紫禁城。然而，李自成进驻北京城仅42天就败走，这是为何？
原因很简单，之前流传甚广的“迎闯王，盼闯王，闯王来了不纳粮”，成为了一句空谈。李自成占领北京城后，下了一个措辞严厉的军令，“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。大师临城，秋毫无犯，敢有掳掠民财者，凌迟处死。”
可李自成的部下可不管这一套，尤其看到北京城的繁华，他们再也忍不住了。种种迹象表明，起义军进入北京城后，李自成失去了对手下高级将领约束权，尤其是刘宗敏。
刘宗敏根本李自成的那一套，“皇帝之权归汝，拷掠之威归我，无烦言也！”刘宗敏意思很简单，你李自成管好自己的时，我去“助响”你就别啰嗦了。部下如此生猛，按理说李自成应该杀鸡儆猴，可他竟然不知怎办。占领北京城后，李自成规定了明朝官吏输饷之数额，“内阁十万，部院、京堂、锦衣卫将帅七万，科道、吏部郎五万、三万、翰林一万，部曹则以千为单位，各有定额，不得打折。”
刘宗敏在“追赃助饷”时，各种残忍手段尽出，明朝官员们苦不堪言。刘宗敏的种种恶行，自然算在了李自成的头上。仅凭这一点，注定了李自成的败亡只是时间问题，原因只有四个字，“不得民心”。
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