古代读书人一生的理想是修身治国平天下，儒家评判圣人的准则是“立德立功立言”三不朽。只有在这三项均达到极高成就的，才能被称为圣人，任何一项缺少都不行。
在这个严苛的条件下，中国上下五千年历史，称得上圣人的只有两个半。其中两个是孔夫子、王阳明，另外半个是曾国藩。
孔子是儒家创始人，门下弟子三千，贤人七十二，桃李满天下。他创立的儒家学说，被历朝历代统治者采纳，成为中国两千多年历史的主流学说，对封建社会的影响力无人能出其右。
王阳明在前人基础上，独辟蹊径创立心学，对后世影响巨大。王阳明的学说传播甚广，流传到日本、韩国等东南亚国家，产生了深远的影响。日本近现代许多思想家都受到王阳明的影响，在其学术界流传一句话——“一生伏首拜阳明”。武功方面，他以一介文官身份，平定宁王朱宸濠的叛乱，堪称出将入相国士无双。
这两位称为圣人历史上都没什么争议，再说说曾国藩。曾国藩作为同治中兴第一功臣，和李鸿章、左宗棠、张之洞并称为晚清四大名臣。死后谥号“文正”，是古代文官评价最高的谥号。他逝世后，其中一幅挽联“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”。
与许多天赋异禀的大人物不同，曾国藩从小天资愚钝，一篇文章背一个下午都背不出来。但凭借自身的勤勉刻苦，最终位极人臣，成为朝廷柱石。相比之下，他的经历对我们大多数普通人更有借鉴之处。
从儒家评判圣人的三个标准评价曾国藩。
第一、立德。曾国藩为官清廉知人善任，朝野上下有半数是他的门生。他虽位居高位，但待人谦和勤俭持家，道德上堪称毫无黑点。连早期不和的左宗棠都被他的为人折服，承认自愧不如。
第二、立功。曾国藩组建湘军，平定太平天国，立下不世之功，为摇摇欲坠的清朝续了一命。但他在平定太平天国的过程中，数次屠城，连无辜的百姓都不放过，这是他人生最大的污点。
第三、立言。曾国藩流传后世的《曾国藩家书》，其中对后代的教育值得每个人学习。但与前人相比，他只是沿用儒家传统的思想，并没有开创自己的学说，因此在这一项只能说合格。
以上三项评判圣人的标准，曾国藩都只能说勉强合格，加上他平定太平天国的过程在后世争议很大，他对清朝盲目的忠诚后世评价褒贬不一，因此只能称他为“半个”圣人。
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