高雲說《羅倫趕考》是他的第一次“應試”，顯而易見，他交出了令人十分滿意的答卷。
《羅倫趕考》刊登在了上個世紀七、八十年代最專業、最具影響力的通俗美術刊物《連環畫報》上，篇幅所佔版面之大，前所未有。當時，只有最優秀的藝術家、最優秀的作品才能登上《連環畫報》，它可謂是畫家們同臺競技、一較高下的唯一平臺。作品刊登則意味著其獲得了專業、大眾的雙重認可。而《羅倫趕考》不僅刊登在了炙手可熱的《連環畫報》上，還獲得主編嚴巖親自提筆撰文《要會導演》，高度表揚了高雲運籌帷幄的才能。
《連環畫報》封面
《羅倫趕考》還在連環畫壇掀起了一股“白描”熱潮，甚至被寫進教材，成為了學習白描繞不過去的範本。1984年，這部被稱“二十世紀白描扛鼎之作”的《羅倫趕考》在第六屆全國美術作品展上一舉斬獲金獎。隨後，它被中國美術館收藏。
1983年《羅倫趕考》刊登在《連環畫報》中
在那個文娛資源匱乏的時代，為了滿足觀眾的閱讀需求，很多連環畫的創作者更關注故事本身，而忽略繪畫的技法。
中國畫專業出身的高雲認為，連環畫即使是通俗讀物，也要有高深的藝術追求。
於是，他將技法與故事進行融合，用國畫理念支撐連環畫創作，以傳統白描來畫《羅倫趕考》。此作的線條取法“白描第一人”宋代畫家李公麟，以墨筆線描表現所畫對象，不施色彩。人物塑造則結合明末清初畫家陳洪綬與清末畫家任伯年二人雅俗共賞的造型特點，給人幽靜含蓄又可接近之感。
《羅倫趕考》節選之九、十 局部
線條是中國畫的一個底線，中國畫裡的線和其他畫中的線不同，本質的區別在於對線品質的要求。我們在畫線的時候，儘可能在工筆裡也融入寫的成分。每條線像寫出來一樣，而不是描出來的。
——高雲
在藝術家開始創作之前，會收到出版社提供的既定的文字腳本，而文字腳本是由長篇的故事原著濃縮而成的短篇文字。藝術家在腳本每一頁的豐富情節中僅能提取一個畫面以呈現複雜的故事劇情，既要保證單幅畫面的準確表達，又要兼顧前後劇情的連貫，這極大考驗了藝術家的“導演”能力和創作水準。
《羅倫趕考》節選之八 局部
如《羅倫趕考》第八幅，文字腳本中寫道：果然不出羅倫所料，主婦洗臉時，將金鐲落入盆中。侍女不知，連水帶鐲一起潑掉。
於是，高雲設想，遺失金鐲的一定是大戶人家的婦人，因此他將畫面中的場景設置為富貴人家的環境，從雅緻精美的屏風到窗外的庭院美景，以及主婦的華麗衣著等，讓讀者知曉女主人是一位貴婦。他沒有直接呈現洗臉或者手鐲掉落的瞬間，而是選擇描繪了這樣的畫面：已被拉開的抽屜，婦人正對境梳妝，抬高的手臂上有一隻已沒有了鐲子，而侍女正掀簾攜盆而進。通過該畫面，讓讀者可以聯想到鐲子已被連水潑去。至於洗臉的過程是如何的，水是怎樣潑掉的，以及手鐲潑到地下為何未被發現，則也是留給讀者去想象了。
此外，高雲深入考究了古人的服裝和生活道具等，瞭解到古人的生活習慣和風俗人情，並繼承借鑑了經典白描的表現方法。
在構圖上，高雲力圖吸取古典戲劇的簡潔。如第三幅的床板架、第六幅的馬廄、第八幅的屏風、第十一幅的窗戶等等，都如舞臺上的佈景，把人物圈在中間，以求外輪廓的整體。而在故事情節的表現上，高雲借用了戲劇中的“實物寫意”法。持鞭揚起代表御馬奔馳，燈影搖曳即為夜晚來臨，用畫面生動形象地講述故事、渲染氛圍，以有限的畫面給人以無限的想象。
同時，高雲希望通過作品展現無形之形、無聲之聲。
《羅倫趕考》節選之七
《羅倫趕考》第七幅的文字腳本寫道：僕人又羞又愧，二話沒說，備好馬匹，和羅倫急急忙忙返回山東。 為了體現故事主人公迫切回程的焦急心理，高雲將場景設置在夜晚，一輪彎月下，遠處沉睡的村莊靜謐無聲，主僕二人催馬趕路，行經一個空蕩無人的石板橋。讀者幾乎可以聽到夜深人靜時分，馬蹄踏在石板上發出的清脆聲響。因此，在高雲的此番設置下，不僅充分表達了畫中所包含的情節，也將畫面以外的，包括馬蹄的聲音和人物的情緒呈現給了讀者。
高雲還試圖對人物形象定位、人物心理活動等做了預設工作。
在著手人物形象定位之時，高雲說道：“描繪秀才羅倫時，我盡力地把他當作熟人、朋友來畫。”他認為，《羅倫趕考》中的秀才，作為封建社會知識分子形象的象徵，他正直、善良以及拾金不昧的精神是最能讓人產生共鳴的。在充分理解角色的性格特質之後，畫家將真情實感注入作品中，才有可能創作出打動人心的好作品。
在人物心理活動的表現上，由於連環畫開本小，人物開臉通常比人的手指蓋還小，高雲便用身段手勢來表達人物情緒，如在第二幅畫面中，他利用略向前伸的手臂來表現開朗愉快的心情。
《羅倫趕考》節選之二 局部
在第十一幅裡，他描畫了男主人縮回並用力向外張開的雙手，表示其內心的驚慌和消息的突然。
高雲僅用13幅畫面呈現了完整的故事劇情，並賦予了作品超乎視覺畫面之外的意味，頗有一種畫面有盡意境無窮之感，讓該作品成為美術史上一大高峰。
時至今日，高雲一共創作了二十餘部連環畫作品，其中最具代表性的五部正在德基美術館的“雲自在——高雲作品展”中展出，既有處女作《燈花》，也有成名作《羅倫趕考》《長生殿》等。
在那個連環畫大火的年代，湧現了一大批包括高雲在內的連環畫大家，如張樂平、劉繼卣、劉旦宅、王叔暉、賀友直等，創作出許多膾炙人口的名作，在近現代美術史上書寫了光輝的篇章。
“火到專門成立一個出版社，還火到了中央美院，把連環畫請進去，開了連環畫專業。”
“我的連環畫借出去一圈還回來後居然變成了黑黝黝的脆紙片。”
“連環畫是我們當時那一批小讀者唯一可以接觸到知識，尤其是傳統知識的一個載體。”
《燈花》封面
連環畫是一種古老的中國傳統藝術，最早以壁畫和長卷形式的出現，在宋朝印刷術普及後最終成型。以連續的圖畫敘述故事、刻畫人物，這一形式題材廣泛，內容多樣，是老少皆宜的一種通俗讀物。在上個世紀，因其集藝術性、知識性、娛樂性於一體，曾經風靡全國，成為當時人們重要的文化娛樂內容，影響了我國幾代人的文化生活和品格塑造。它是一種時代孕育出的新型藝術媒介，更是一種新的人文生態，由此助推並構築起那個時代人的精神世界和審美世界。
新中國成立之後，出於宣傳需要，連環畫發展迅速，成為新中國初期普及最廣的通俗讀物。1949年到1966年，連環畫的發行量高達6億冊。連環畫的文字內容，從國內移到國外，由配文發展到腳本。表現技法也加上了國畫、油畫、版畫等各種畫種的參與。
1978年後，連環畫迎來了第二個繁榮期。以1982年為例，全年共出版連環畫作品2100餘種，單本平均印量10萬冊，相當於1960年代印量的20倍。這期間連環畫題材更為廣泛，各國文學改編的連環畫層出不窮。在形式上除了小人書經久不衰，許多16開的連環畫書刊也大量出現，彩色畫幅的作品有些也十分精美。
那些經典的故事，沉澱了一個時代的記憶，方寸之間容納了很多人的情感寄託，其表達的思想性和歷史性刻錄下時光流轉的痕跡。
如果說《羅倫趕考》是高雲的一次“應試”，那麼《長生殿》就是一次“長征”。
《長生殿》節選 紙本 15cm×23cm 1985
獲第七屆全國美術作品展銅獎
在短篇連環畫《羅倫趕考》大獲成功之後，1985年，29歲的高雲開始創作80幅的長篇連環畫《長生殿》。《長生殿》與《羅倫趕考》一樣，沿用了白描語言，但在藝術手法處理上卻有所不同。《羅倫趕考》是發生在明朝的民間故事，服飾以寬袍大袖為主，故而畫面線條多用長線，輕鬆、飄逸。而在《長生殿》的唐朝，以窄袖直裾為主，加之描繪了大量的建築以彰顯皇家的莊嚴與宏偉，故多用直線，在人物的衣折、器物和建築的紋飾上則以少量曲線點綴。而在畫面的構圖上，與《羅倫趕考》四邊留白以顯現完整畫面的方式不同，《長生殿》運用了滿圖大場景且出血的方式去表現場景之盛大無邊。
故而，我們在《長生殿》裡可以看到，從深宮秘府到長安市肆，從峨嵋劍閣到仙山宮闊，以及在這宏大的畫面裡有纏綿悱惻的愛情糾葛，有兇險叵測的政治紛爭。高雲塑造了唐明皇、楊貴妃、楊國忠、安祿山、郭子儀等有血有肉的人物。
《長生殿》節選
高雲在著筆創作《長生殿》前，也做了很多考古式的研究工作。
因連環畫在當時有極大的普及性，受眾數量龐大，而且它具有啟蒙教育的意義。一位優秀的連環畫畫家不僅是在給讀者講述精彩有趣的故事，更是讓讀者在觀看之餘可以收穫到豐富的知識和形成良好的價值觀。因此大多數的藝術家在創作一些古典題材和歷史題材的連環畫時，會盡力讓作品具備真實性，並符合史實。
所以，高雲考慮到，故事發生在盛唐時期的皇宮內廷，他若想通過畫面表現開元盛世極盡的宏大和華麗，這就意味著需要大量的建築、園林、車馬、傢俱、器物甚至是人物的髮式、服飾及紋飾來呈現畫面。而當時的唐朝的遺存較少，為了讓讀者能夠看到既彰顯藝術水準又符合史實的畫面，於是他“聞唐而動”， 在那個沒有互聯網的時代，他只能邁開雙腿滿世界去追蹤大唐遺存。由於大多數博物館裡的文物是不允許拍攝照片的，高雲就拿著速寫本手繪記錄，一畫就是一整天，一天接著一天的畫。
高雲手繪素材本
《長生殿》創作花了約兩年的時間，光是素材就找了一年多，以至於到現在，古代各個朝代的服飾，無論男女、文武，我都盤得非常清楚。
——高雲
作品中大到場景設置，小到人物服飾、武器道具，都是高雲終日在博物館中細細考證後創作出來的。因此，當時許多電影、電視劇的美編也參照該作品進行設計。
在這部鴻篇鉅製中，我們既能看到宮殿樓宇、千軍萬馬，也能看到雕樑畫棟、珠光寶氣。筆法雋永抒情、場面氣勢磅礴。雖是白描，但人物刻畫豐贍華美，場景描繪富麗堂皇，堪稱連環畫中的“大電影”！
1986年《長生殿》獲第三屆全國連環畫評獎最高獎，並寫入了高校美術教材。
《長生殿》節選 局部
由此可見，高雲在創作連環畫之時需進行全方位考慮，全方位的創作是一個駕控全局的過程，相當於是在構思一部戲，從導演、演員，到服裝、場景，都由一個畫家來完成，每一個畫幅的繪製都凝聚了創作者的智慧和技法。所以王魯湘先生說：高雲創作《長生殿》的過程如果整理出來，完全不遜於任何一部科研報告。
英國藝術史學家邁克爾·蘇立文認為，“中國繪畫技巧最出色地表現在書籍插圖與連環畫中。” 大眾或許只當連環畫是有趣的“小人書”，藝術家卻“當它是極嚴肅，極精美的繪畫種類”，這是由於連環畫作為一種啟蒙讀物，它對於塑造讀者的價值觀和審美觀起到不可或缺的重要作用。
《自京赴奉先縣詠懷五百字》節選 紙本 13.5cmx20cm 1987
連環畫的題材分為古典文學名著題材、神話傳說題材、中國現代題材和外國題材。在那個年代，優秀的連環畫畫家不僅僅通過畫筆把這些題材的內容變換成豐富的畫面，而且為了創作進行考古式的深入研究，將波瀾壯闊的歷史畫卷帶回到人們眼前，並展示著古往今來的社會風氣，揭示著每個階層的人生真諦，讓讀者能通過閱讀這些作品，同時享受到知識性、娛樂性、藝術性的滋養。
今天活躍在畫壇的中年以上的人物畫家，不管是畫油畫、國畫還是版畫的，當年幾乎都是連環畫的創作者和參與者。這些藝術大家的參與，創造了中國連環畫史上無與倫比的藝術高峰，使連環畫成為中國藝術史上的一朵奇葩。
近代連環畫在經歷近半個世紀的繁榮後，在內因和外因的相互作用與衝擊下，因不能適應人們日益增長的精神文化生活的需求，而逐漸淡出了人們的生活，走入了歷史的畫卷中。
如今，我們將高雲在連環畫領域所取得的成就與發展的脈絡展示於眾，主要是為了展現其藝術的精湛和製作的精良，同時也試圖喚醒一個時代的回憶，希望藉此向那個時代堅守卓越又勤奮付出的優秀藝術家們致以最誠摯的敬意。
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