盐是我们生活中所常见的调味品，它能够让我们的食物变得更美味。而在我国古代，盐也是被列为和“柴米油”同等地位的生活必需品。食盐对于人而言除了能够提供咸味来调味之外，更重要的是为人体提供钠离子，这是一种人体不可或缺的元素，缺乏钠离子的人往往会身体虚弱，精神恍惚，骨质疏松，甚至还会增加患癌的几率。因此在这种情况下，盐也就成了人们赖以生存的一种物质了。
不过在我国古代，想要在市面上购买到食盐可不是一件容易的事。毕竟在我国汉朝时期，就曾将盐铁的经营权全都收归国家所有，实施官营制度，从这也可以看得出来政府对于食盐的监管有多么的严格，就连走私私盐都被冠以极重的罪名。
而后虽然的确有一些民商能够通过攀关系、找门路，在政府手里获得食盐的销售权，但是由于想要成为中间商的他们往往需要向政府缴纳一大笔“盐课银”，而这样的成本也让他们手中的食盐不得不加价卖出。
再加之盐商家族在当时的地位大多很高，且和政府有一定的关系，因此他们往往能够在这个行业实行垄断。而在这样垄断的卖家市场之下，消费者们自然也就成了任人宰割的鱼肉，面对着高昂的比起成本翻了几番的盐价也不得不选择买账，对他们这种剥削的行为表示无可奈何。
而且最过分的是，在这些中间商依高昂的盐价压榨着人民的同时，他们还同步做起了放贷的生意。一面哄抬着食盐的价格，一面又以高利贷压榨着人民，导致许多人都对买盐一事望而却步。那么既然盐对于人体有着至关重要的作用，而在我国古代的穷人们又是买不起官盐的，那他们在做菜的时候又会用什么来代替食盐呢？
原来由于买不起官盐，因此在我国古代的平民们往往会采取两种方式来获取食盐。一是购买比较劣质的土盐，即从盐碱地、洼地等地方提取出来的粗盐；二则是购买非官方指定经销商所卖的私盐，由于这种私盐贩子不需要支付高昂的“盐课银”，且做的是违法的生意，因此所出售的盐的价格也比起官盐要低得多。
也正是因为这样，所以虽然官府明确了规定贩卖和购买私盐都会受到严厉的惩罚。但是一方面由于利益的诱惑，另一方面又是生存的需要，所以在历朝历代，民间的私盐贩运行为都是屡禁不止的。而官府对于这样普遍的现象也无可奈何，毕竟如果查得太严的话，恐怕也会激起阶级矛盾，导致起义的爆发。
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