大学毕业，经过一段短暂的设计师助理的工作后，翁美玲于感情失意受挫中回到香港散心，住在代母的家中。
在英国八年，翁美玲的变化令这些亲友吃惊，他们纷纷夸赞翁美玲长相漂亮，而这种漂亮大概英国人是无法欣赏的，她热心的亲友团告诉她，不回香港发展太可惜了。
带着这些鼓舞，以及曾获得英国华裔小姐亚军的资历，翁美玲正式报名参加无线组织的香港小姐选美。
现在看到翁美玲选美时送上的照片，那个时候的她还有些肥胖。参加这个选美，她充满了自信，人们评价她回答司仪的提问，虽然不够流畅，但却有自己的个性。
但翁美玲选美失败了，拿到的第八名不足以安慰她，她在给其舅父的电话中，多次提到这是她人生中不能忘怀的失败，她自信，除此之外，她没有失败过。
但翁美玲在所有参选的佳丽中，是学历比较高的一位，无线看重她的这一点，以及她不同于其他人的气质，将她签下，成为无线电视台《妇女新姿》的新晋主持人。
1982年3月，翁美玲因为心情不佳，而回到香港散心，其时正住在九龙城天光道的代母家中——翁在母亲离开香港去往英国而她暂住香港的时期，也多得这位代母的照顾。二十三岁的翁美玲，已是个妙龄女子，出落得不错，由于代母等亲戚朋友的怂恿，翁美玲报名参加了香港小姐选美。当时翁的亲友一致对她说，生得这么漂亮，如果不回香港发展实在可惜了（大概在英国，他们认为这名中国小姐的美貌是缺少认同，将要造成浪费了），因为这种怂恿，加上翁的年轻气盛，使得她很快便决定回港参加了选美。
翁美玲如愿入围“港姐”，从数千名佳丽里脱颖而出，按照比赛规定，此后到决赛期间，入围的港姐都不能会见记者。有信心进军“三甲”的翁美玲对此并不介怀，她很守规则，每次往返家中和集训场地，都是低头匆匆而来匆匆而去。选美是香港民众娱乐生活的一件热热闹闹的大事，自然很受关注。娱乐记者总能挖出各种小道消息，以作市民茶余饭后的谈资。由于入围，翁美玲的选美照片也流传于报纸杂志，在一张照片中，翁美玲像任何一个邻家女孩一样普通，她的皮肤很黑，身材也不够高挑，无论是打扮、气质还是容貌，暂时都看不出夺冠的希望。
其实早在两年前的1980年，翁美玲就在英国参加了英国举办的华裔小姐选美大赛，并取得了好成绩，获得大赛亚军。在这个基础上，翁美玲眺望自己夺得港姐选美的“冠军”是很自然的想法。
1980年的华埠小姐选美会是由英国华商总会举行的，为第三届选美，其时参加选美的佳丽达到了三千人，翁美玲能够脱颖而出，也实不易。这一次选美的负责人何小姐回忆说：“在翁美玲报名时，寄来的相片非常清纯，给人好感，比真人更胜故已感觉她可脱颖而出，在司仪进行问答时，她做出的回答十分尖锐，印象深刻。因此在华商总会第四届华埠小姐选举时，被邀为司仪，她的口才、台风颇佳，为人称许。而自她返港当电视艺员后，亦经常返英探望父母，虽然她在电视界蹿红，但返英探亲，在华埠酒家品茗，未有露出骄态，给人好感。翁美玲之死讯初传抵英国时，华人均认为是谣言，即后证实后，均感惋惜。”
自小独立惯了的翁美玲，对于自己想做的事情都很主动。一般来说，她对自己的决定是不会与继父廖锦棠如何商量的，顶多与母亲做些交流。不过对自己这位无血缘关系的女儿的内心想法，廖锦棠也采取“无为而治”的方法，并不过问。正如他自己所说的：“这些女儿家的事情，囡囡从不和我说，她总是对她妈妈讲，与她妈妈商量，征求她的意见，然后再由她母亲通知我。”廖锦棠语气之中，未尝没有一种不受尊重的失落感，不过他转而自我安慰地讲道：“其实她已经长大成人，还受过良好的教育……”
与翁美玲背景相似的影星是张曼玉，她们都是由选美而入行，不过翁美玲比张曼玉早出道一年，经过《射雕英雄传》的热播，她坐上了直升机，蹿红速度相当快速，很早便成为无线的一姐。
但是，无论从哪个方面看，翁美玲都没有张曼玉幸运。选美，翁美玲连三甲也没有进入，而张曼玉在翁美玲的参选的次年，便夺得了港姐亚军，以及“最上镜小姐”；在演艺事业的巅峰时刻，翁美玲为情自杀，而其时她的电视事业也开始在走下坡路，但张曼玉却在《新扎师兄》中大红，直接威胁她在无线的“一姐”地位，其后更是接替她完成了《桥王之桥》。翁美玲像颗流星，因为遽然消逝而使人怀念，张曼玉更让人感到钦佩和尊敬，是柏林电影节和嘎纳电影节的双料影后。这一些，都使翁美玲无法与张曼玉同日而语。
假设翁美玲没有自杀，她可能因为突破角色而持续走红，也很可能因为角色不断的重复而让观众消磨掉对她的“蓉儿”的热烈印象——这是很实际的可能。人们对翁美玲的印象至今依然是“蓉儿”，一般影迷甚至不知道她的作品除了《射雕》还有什么？《十三妹》、《决战玄武门》、《天师执位》这些电视剧都是相当陌生的名字。翁美玲因为早逝使她将“黄蓉”凝固为化石神像，且不管是否真的经典，都让她的热心影迷顶礼膜拜。
1982年的选美是无线电视台举办选美的十周年纪念，为了隆重场面，主办方特意制作了一枝价值十万元，在白金、黄金上镶满钻石的权杖，颁发给当年年度的“香港小姐”，从此，冠军可以获得一枝权杖成为港姐选美的传统。
在最后入围决赛的所有十五名佳丽中，翁美玲是最矮的一个，决赛时，她与其他十四名佳丽站成一排，她的位置在最中间，与周围的佳丽形成众星捧月之状，但因为最矮，而显得光芒黯淡，她没有收获到众星捧月的幸运，最后要进入“三甲”的梦想也成为镜花水月的空想。
总结自己的失败，翁美玲将它归结于自己的身高，在决赛的照片中，翁美玲在十五人中站姿最为中正严谨，与周围的佳丽相比，不但身高略差，表情也有些生硬，也欠缺风流妖娆，所以拿了一个高不成低不就的第八名，也未尝不是评委的公正选择。
“第三位出场的是6号翁美玲小姐，翁小姐芳龄二十三岁，身高1.59米，体重45.5千克，是一位纺织设计师。”在选美赛场上，主持人如此介绍翁美玲的出场。回答司仪提问的时候，翁美玲虽然对答并不流畅，但因为学识和经历丰富，回答得也很机巧，令观众和评委印象深刻。对于选美这样的大场面，翁美玲并没有感到怯场的惊慌。
这种胆大的性格，也是翁美玲帮助家里打点店铺时历练出来的能力。从香港去英国生活之后，翁美玲几乎每天都要帮忙照看家里的外卖店，她早已习惯了和店里的客人和店员相处。不用说店里是男性店员居多，翁美玲与他们一同干活一同吃喝，日子久了，就养成了一种像男孩子那样的主观倔强的性格，同时也好像男孩子一样喜欢热闹，喜交男性朋友。而她那些叔叔哥哥们，又因为她终归是个女孩子，而人人都争着去宠爱她，事事顺着她的心意。那阵子，宠她的人不只有店中的员工，还有她母亲、后父、谊舅父和一些婶母等等。
还在香港读高中的时候，翁美玲就以出众的容貌和活泼的个性驰名全校，被誉为“校后”。到了英国之后，顿成空谷幽兰，英国人缺乏对她这个东方人的“审美”。因此，那里的生活到底是平淡而无趣的，在中等学校毕业后，翁美玲先后进过剑桥大学和英国中央艺术学院，攻读布料设计，并尽量花时间广游博览，扩展自己的生活领域。而到了大学时代，她参加了英国华裔小姐选美，并获亚军。
港姐选美只拿到了第八名，翁美玲大失所望，心里愤愤不平，耿耿于怀。她不是一个十分看得开的人，也绝不认为自己只有这样的成绩，虽然选美过去很久，翁美玲始终不能介怀。舅父陈景在翁自杀身亡后接受了记者采访，回忆了这一段的故事。“囡囡一直耿耿于怀（港姐选美失败），她非常不服气，她不能当选港姐。她有时打电话回来，在电话里也常说，她这一生没有失败过，最失败的就是没有当选港姐。我曾经安慰她说，没有当选港姐算得了什么呢？反正现在无线对你器重，你这一口气理应咽下了吧？但她口里虽然说是，心里还是老大不服气的。”
没有当选港姐是一种遗憾应当可以理解，女人爱美，争奇斗艳当然是常事，但翁美玲把不能当选港姐当做人生的最大失败，并且是不服气的失败，怨天尤人，却是不智之举。也许在她心目中，落选不但意味着失败，也意味着她认为这个“港姐”的桂冠本来就属于她的，让她拿个第八名的安慰奖简直是种侮辱。翁美玲的这种心态已经超过了简单的争强好胜，而是一种心胸不开阔的表示，这种性格，也为她几年后的自杀埋下了伏笔。
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