嘉定十四年（1221）春季浙江绍兴，南宋权臣史弥远的首席幕僚余天赐带着随从回乡探亲，同时他还带着一个重要使命：秘密寻访流落乡间品行端正赵氏宗室子弟。这天余天赐临近午时来到一处村庄，天上突然下起大雨。余天赐来到这个村里保长家避雨。这个村的保长姓全，全保长见来人衣饰华丽，问答之间全保长大惊失色。客人原来是南宋丞相史弥远身边亲近幕僚，全保长连忙杀鸡割肉设宴招待余天赐，席间全保长还把自己颇为懂事的两外甥叫来作陪。全保长两位外甥大的叫赵与莒，弟弟叫赵与芮。余天赐见赵氏兄弟二人相貌堂堂，席间举止问答得体，很是意外，连忙向全保长询问两兄弟身世。原来全保长妹妹全氏嫁的丈夫是宋太祖的儿子赵德昭九世孙赵希瓐，虽是正经皇族血脉但是年代久远，与赵氏皇室关系已经十分疏远。父亲赵希瓐也只曾在山阴县做过小官，赵氏兄弟的生活和普通平民没有多大区别。赵与莒七岁那年赵希瓐因病去世，全氏带着两兄弟生活无着落，只好来到绍兴投奔哥哥全保长。
宋宁宗
余天赐听到这里大喜过望，原来嘉定十三年（1220年）宋宁宗唯一在世的儿子荣王赵询生病死了。宋宁宗又年事已高体弱多病，就把沂王赵抦的儿子贵和赐名赵竑，封为皇太子。宋宁宗安排宰相史弥远寻找贤良宗室弟子，过继给沂王赵抦为嗣。正好余天赐回绍兴探亲，绍兴地区就有不少靖康年间，中原南迁的赵氏宗室子弟。史弥远特地嘱咐余天赐回到绍兴后仔细寻访，余天赐回到临安后立即向丞相史弥远推荐赵与莒兄弟，不久两兄弟被叫到临安由丞相史弥远亲自考察。考察完毕后丞相史弥远觉得哥哥赵与莒非常合适继承沂王，嘉定十四年下半年赵与莒就被宋宁宗赐名赵贵诚，继承了沂王的王位。
史弥远
当时丞相史弥远与皇太子赵竑，因为权利斗争产生了矛盾。史弥远决心扶持沂王贵诚当皇帝，在宋宁宗重病即将驾崩之际，史弥远找到杨皇后说：“如果太子赵竑继承皇位一定会觉得天经地义，他不会感谢任何人。如果我们支持沂王贵诚当皇帝，他一定会非常感激我们。”就这样把杨皇后说动心了。嘉定十七年（1224年）9月18日，57岁的宋宁宗赵扩在临安福宁殿驾崩。史弥远和杨皇后联手更改遗诏，将皇太子赵竑废为济王，沂王赵贵诚改名赵昀立为新帝，这就是南宋在位长达四十多年的宋理宗。
宋理宗
宋理宗赵昀登基为帝后，为感谢史弥远对自己的帮助，他登基最初的十年中，将朝政大权都交予史弥远负责，自己却渊默十年无所作为。绍定六年（1233年），史弥远病逝后，年轻的宋理宗才开始亲政，准备实现自己中兴南宋的政治理想。端平元年（1234年）亲政之初就将史弥远的党羽梁成大、李知孝、莫泽清贬斥出朝，任用真德秀、魏了翁等贤能大臣，动用国库的黄金、白银平抑物价。开放言路，允许大臣直言自己的过失。使当时南宋出现俨然中兴景象，可惜宋理宗到中晚期就变得昏庸无能爱好酒色，任用无能的贾似道等权臣，使南宋迅速滑入亡国的深渊。
南宋灭亡不久后，元朝藏传佛教僧人杨琏真伽，盗掘宋理宗赵昀的黄陵。将陪葬的金银财宝盗出走不说，还将宋理宗赵昀的头颅做成酒器献给元朝大都的皇帝。
宋理宗头颅做成的酒器
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