現代文明中，“不隨地吐痰”、“飯前便後要洗手”是基本衛生習慣，因為大家都知道，病原微生物無處不在。
可這一常識放在300多年前，卻是一項空白，不要說普通大眾，就是頂尖的科學機構——英國皇家學會對此也一無所知，學會第一次知道微生物，還要從一封信說起。
1673年的一天，英國皇家學會收到一封厚厚的來信。當科學家們打開信時，一看標題就樂了：《列文虎克用自制的顯微鏡，觀察皮膚、肉類以及蜜蜂和其他蟲類的若干記錄》。這算什麼題目？冗長又沒技術含量，肯定是哪個蹩腳的幻想家的“大作”。可讀著讀著，笑容在科學家的臉上凝固了，他們知道，世界將會因此改變。信中提到的微生物，其發現者是一個名叫安東尼·列文虎克的人。
列文虎克是荷蘭人，1632年出生在代爾夫特。
小時候，父親去世，他與母親相依為命，困頓的生活讓他沒有機會去學校讀書， 只能跟母親學習簡單的知識。剛滿16歲，列文虎克為了謀生去一家布店當學徒。
5年後，他終於開起一間自己的裁縫鋪。
可裁縫鋪的生意冷冷清清，只能勉強維持生活。生活的重擔壓在列文虎克身上，讓他絲毫沒有喘息的機會，一直到快40歲時，列文虎克才終於擺脫掉裁縫鋪，謀得一個代爾夫特市政廳看門的工作——工作清閒，收入不錯。
在一次和人閒聊的時候，列文虎克聽說眼鏡店裡可以磨製放大鏡，把看不清的小東西放大，非常神奇。
這激發了列文虎克無限的好奇心，驅使他也想買個放大鏡來瞧瞧。可當他來到眼鏡店時，才發現放大鏡貴得嚇人。然而，昂貴的售價並沒有嚇跑列文虎克的好奇心。
他在眼鏡店時，看到師傅磨製鏡片好像沒有什麼高深的技術，既然買不起不妨自己也來磨個鏡片試試。看門的工作有充裕的時間，列文虎克便默默地磨製起鏡片來。沒有什麼技術，遇到困難只能自己摸索。就這樣，經過辛苦的勞動，列文虎克終於磨出第一塊透鏡。
反覆琢磨後，列文虎克為透鏡裝上一個架子， 並在透鏡下面安上一塊鑽了小孔的銅板，這成了一架簡易的顯微鏡。有了這架顯微鏡，列文虎克無疑發現了一個奇妙的國度：手指上的皮膚粗糙得像桔皮；蜜蜂腿上的細毛像縫衣針......
他的好奇心越來越大，這架顯微鏡已經無法滿足。列文虎克又開始磨製更大、更好的透鏡，家裡的一個房間被他當成工作室，一有時間就埋頭磨鏡。 列文虎克享受在不斷髮現的樂趣中，他的透鏡越磨越多越來越精巧，他觀察的東西也越來越廣泛。
顯微鏡下，一種被他稱為“狄爾肯”（拉丁文中細小活潑的物體之意）的微小生物頻頻出現，他為此作了大量記錄。
在一個朋友的勸說和鼓勵下，列文虎克把這些記錄寄給英國皇家學會。學會非常震撼，特別聘請兩位專家找來顯微鏡，來證實列文虎克的報告，結果證明，列文虎克的科學實驗完全屬實。他的信件被譯成英文，發表在英國皇家學會的刊物上，轟動了整個學術界。
聲名鵲起的列文虎克從一個“門外漢”成為皇家學會的成員，受到英國女王的親自接見。但榮譽和成功沒有衝昏列文虎克的頭腦，他的好奇心不滿足於此。
他開始觀察人和其它動物血液中的紅血球，繪製它們的形態；觀察雨水，發現雨水的微生物運動時，頭部會伸出兩個小角；甚至列文虎克還觀察到人的牙垢中存在比微生物更小的生物——人們在近兩百年後才認識到這就是致病的“細菌”。
1723年，列文虎克把他磨製的最好的26架顯微鏡和幾百個放大鏡無償送給英國皇家學會，不久後在家中逝世。他不知道，他的顯微鏡至今還有人在使用，而他發現的各種“狄爾肯”，給人們認知世界、治癒疾病貢獻了多麼大的力量！
列文虎克沒有大學學歷，沒有留學經歷，甚至連基本的學校教育都沒有接受過，可是他巨大的好奇心，讓他拋開所有的不可能，專注於自己的興趣，磨製出遠超同時代水平的透鏡，從而成為著名的顯微鏡學家、微生物學的開拓者。
當列文虎克成名後，有記者採訪時問他：“成功的秘訣是什麼？”他回答：“一顆好奇心。”同時，還伸出了因長期磨鏡而滿是老繭和裂紋的雙手。
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