“坐懷不亂”的故事在中國曆代廣為人知，柳下惠也因此被認為是遵守傳統道德的典範。現在，人們還用“柳下惠”或“坐懷不亂”來形容男子在兩性問題上的作風正派。
孔子語錄中記載，魯國有一個獨處一室的男子，鄰居是一位獨處一室的寡婦。一天夜裡暴風雨大作，寡婦的房子被摧毀，婦人來到男子這裡請求庇護。男子不讓婦人進門。婦人從窗戶裡對他說：“你為何不讓我進來呢？”男子說：“我聽說男女不到六十歲不能同居。現在我還年輕，你也一樣，所以不能讓你進來。”婦人說：“你為何不像柳下惠那樣，能夠用身體溫暖來不及入門避寒的女子，而別人也不認為他有非禮行為。”男子說：“柳下惠可以開門，我不能開門。所以我要以我的‘不開門’，來向柳下惠的‘開門’學習。”孔子聽到後說：“好啊！想要向柳下惠學習的人，沒有能像他學得這麼像的，既期望能夠達到至善的境界，卻不會盲從他的行跡，可以稱得上是一位有智慧的人啊！”
到了元朝，胡炳文的《純正蒙求》進一步豐富了“坐懷不亂”的細節：魯國人柳下惠，姓展名禽，一次出遠門的晚上住在都城門外。當時天氣嚴寒，忽然有一位女子來投宿，柳下惠恐怕她凍死，就讓她坐在他懷中，用衣服蓋住她，一直到第二天天亮也沒有發生越禮的事。後世流傳關於柳下惠坐懷不亂的故事，與這個版本就大致相同了。
而這個柳下惠到底是什麼人呢？
柳下惠（前720年－前621年），姬姓，展氏，名獲，表字禽、一字季，中國春秋時期魯國人，魯孝公之子公子展的後代。“柳下”是他的食邑，“惠”則是他的諡號，所以後人稱他“柳下惠”。因他又字“季”，所以有時也稱“柳下季”。柳下惠做過魯國大夫，後來隱遁，成為“逸民”。柳下惠被認為是遵守中國傳統道德的典範，他“坐懷不亂”的故事中國曆代廣為傳頌。《孟子》中說“柳下惠，聖之和者也”，所以他也有“和聖”之稱。柳下惠還是中國柳姓的得姓始祖。
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