菩提老祖根本就不是如來佛祖。那他到底是誰？
我認為要找真正的答案，不得不參考同時期的另一部神怪小說《封神演義》。兩部作品出現的時間相近，書中的好多神仙或者故事，也是對民間流傳的整理。不管是菩提祖師也好，如來佛祖也罷，不是吳承恩和許仲琳憑空想象出來的角色，而是參照了當年好多道家經典著作。提起《封神演義》，我想大家一定不會陌生。《封神演義》和《西遊記》講述的不同朝代的故事，兩部書中的人物卻有千絲萬縷的聯繫，像李靖、哪吒、木吒、楊戩等人在兩部書中都有出場。《封神演義》中的文殊廣法天尊、普賢真人、慈航道人、燃燈道人經過若干年後，修成了正身，加入了佛教，就是《西遊記》中的文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩和燃燈上古佛。可見，兩部作品中人物之間有著許多一致的地方。根據兩部著作的描述，我們可以推出《西遊記》中的如來佛和菩提祖師就是《封神演義》的混鯤祖師的兩個弟子，西方教的大小教主，西方教就是後來的佛教的前身。大弟子名喚接引道人，二弟子名喚準提道人，端的也是仙心非凡、道行功深。兩人一手創立了一門派別——名喚西方教，分任大、小教主。大弟子接引道人學太上老君之法，元神化身於迦毗羅衛國的王子喬達摩－悉達多，做那轉世苦修，這小王子喬達摩－悉達多卻也是個仙心氾濫、天縱奇才之人。後來王子獨自靜坐於一棵菩提樹下，竟豁然功法圓通，得悟大道，人皆稱其為“佛”，又尊其為釋迦牟尼尊者。這釋迦牟尼自此仙心蕩漾，竟創立出一門派別——名喚佛教。
二弟子準提道人也就是書中所說的西方妙法祖菩提，其間不知與接引道人間發生了什麼變故，卻神秘消失，從此再不聞蹤跡。多年後，有一天產石猴橫空出世，得一來歷神秘的菩提祖師傳授一身驚人道法。
在《西遊記》中，我們無法破解菩提祖師身份之迷，但我們從《封神演義》中卻看出了端倪。《西遊記》裡的菩提祖師給人的感覺是道教人士，而在《封神演義》中恰恰就有一個似佛非佛的道教—西方教的存在。西方教中有兩位教主，法力無邊，神通廣大。曾經幫助太上老君和元始天尊大破通天教主佈下的“誅仙陣”和“萬仙陣”。堪稱《封神演義》的兩大頂尖高手。他們一位叫做接引道人，一位叫做準提道人。
接引道人住在西方極樂之鄉，身高丈六，麵皮黃色。不禁讓人想起了《西遊記》中已經修成丈六金身的如來佛祖。兩人相貌如此相似，並且都在掌管西方極樂聖地。難道他們是一個人嗎？那就讓我們看看兩位作者，對兩位高人的描述吧。《封神演義》第七十八回：
接引道人如準提道人之言，同往東土而來。只見足踏祥雲，霎時而至蘆篷。廣成子來稟老子與元始曰：“西方二位尊師至矣。”老子與元始率領眾門人下篷來迎接。見一道人，身高丈六。但見：
大仙赤腳棗梨香，足踏祥雲更異常；十二蓮臺演法寶，八德池邊現白光。
壽同天地言非謬，福比洪波說豈狂；修成舍利名胎息，清閒極樂是西方。
話說老子與元始迎接接引、準提上了蘆蓬，打稽首，坐下。
再看看《西遊記》中第七回對如來的描述：見赤腳大仙又至。向玉帝前俯囟禮畢，又對佛祖謝道：“深感法力，降伏妖猴。無物可以表敬，特具交梨二顆，火棗數枚奉獻。”詩曰：
大仙赤腳棗梨香，敬獻彌陀壽算長。七寶蓮臺山樣穩，千金花座錦般妝。
壽同天地言非謬，福比洪波話豈狂。福壽如期真個是，清閒極樂那西方。
如來又稱謝了。叫阿儺、迦葉，將各所獻之物，一一收起，方向玉帝前謝宴。
《封神演義》裡，還有這麼一段：
接引道人頂上現出三顆舍利子，射住了戮仙劍。那劍如釘釘一般，如何下來得。西方教主進了戮仙門，至戮仙闕立住。
諸多因素表明，接引道人就是若干年後的如來佛祖，西方教便是佛教的前身。
準提道人第一次露面，見《封神演義》第六十一回：文殊廣法天尊聽得腦後有人叫曰：“道兄劍下留人！”廣法天尊回顧，認不得此人是誰；頭挽雙髻，身穿道袍，面黃微須，道人曰：“稽首了！”廣法天尊答禮，曰稱：“道友何處來，有甚事見諭？”道人曰：“原來道兄認不得我，吾有一律說出，便知端的：
大覺金仙不二時。西方妙法祖菩提；不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。
空寂自然隨變化，真如本性任為之；與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。
道人曰：“貧道乃西方教下準提道人是也。 上面這首詩和《西遊記》中，悟空第一次見到菩提祖師時，吳承恩寫的一模一樣。
《封神演義》的出現晚於《西遊記》，好多詩詞均是抄襲《西遊記》的。但是不可否認的是，許仲琳和吳承恩出生在同一時代，實際上當時已經流傳了很多神話傳說的劇本或書籍，比如《蟠桃會》在當時就有劇本。兩部書對於菩提及準提的認識，或多或少也是來自民間的流傳，以至於兩人對於很多神仙的描述出奇的一致。
根據上面的論述，我們可以得出結論。那就是菩提祖師便是《封神演義》中的準提道人，即如來佛祖的師弟。兩人曾經共同執掌西方教。後來如來修成丈六金身，建立佛教，把西方教吞併。菩提祖師有可能被如來逼走，而後隱居在靈臺方寸山，看破世事，過起了逍遙自在的生活。這也是他不願讓悟空闖禍後，說出是自己徒弟的原因，一則他怕如來知道自己現在的所在，二則不想讓外面的事情打攪自己清逸的生活。
當孫悟空離開方寸山後，菩提祖師就再也沒有在《西遊記》後面的章回出過場。至此，菩提老祖在《西遊記》中的使命完成，這個神秘的人物也給我們留下了無限的遐想。
菩提祖師雖然曾是西方教的小教主，但是吳承恩描述的菩提老祖更像是一個佛派人物。雖然祖師表象上是西方佛派人物，但是其學識和本領卻博大精深，各種教派法術樣樣精通。書中第二回描述祖師開壇講道的情形如下：
“天花亂墜，地湧金蓮。妙演三乘教，精微萬法全。慢搖麈尾噴珠玉，響振雷霆動九天。說一會道，講一會禪，三家配合本如然。開明一字皈誠理，指引無生了性玄。”，從本段可以看出，祖師精通禪、道、佛三家真理，將三家法術結合的渾然一體。按照本人的觀點，實際上祖師已經將三家精髓整合，創立了屬於自己的教派，可能叫做全真教，有點像王重陽了。
接著，祖師要問悟空學哪方面的學問時，祖師將自己瞭解的各種本領讓悟空選擇，是哪些呢？術，請仙扶鑾。問卜碟煮，能知趨吉避凶之理。貌似茅山道士的法術。流，儒家、釋家、道家、陰陽家、墨家、醫家，或看經，或唸佛，並朝真降聖之類。靜，休糧守谷，清靜無為，參禪打坐，戒語持齋，或睡功，或立功，併入定坐關之類。動，有為有作，採陰補陽，攀弓踏弩，摩飢過氣，用方炮製，燒矛打鼎，進紅船，煉秋石，並服婦乳之類。
以上可以看出，祖師精通的東西真是猶如茫茫大海，更似浩瀚蒼穹。可偏偏祖師說的這些卻不能滿足悟空的需求，因為悟空想要學的是長生的法術。
祖師單獨給悟空開小灶，教了他長生的法術。悟空修煉了三年，終於通了法性，會得根源，已注身體。但是，這些長生之術卻要躲過五百年一次的雷、火、風才能與天同壽。猴子後來又學習了七十二變，筋斗雲後，就成為太乙散仙，可以躲避上述災難，得到長生不老。書中是這樣說的，“這一夜，悟空即運神煉法，會了筋斗雲。逐日家無拘無束，自在逍遙，此亦長生之美”。
從上所述，我們可以看出悟空前七年一直聽的是文化課，又三年是煉的長生的基本功，後來就學了長生的絕學七十二變和筋斗雲，其中，筋斗雲應該是祖師的獨門絕技。感覺悟空學的法術，只不過是祖師精通的所有法術中的一小部分。
再看看，悟空就學了這點本事能有多大的能量。先在獨角鬼王的建議下，豎起齊天大聖大旗。這是悟空自不量力的行為嗎？不是的，因為悟空下山後，遍遊四大部洲，廣交朋友後的才有如此驚人舉動。說明悟空是在遊歷過程中，發現自己的能力，在三界內還是有一定地位的，更是悟空自信的表現。通過大鬧天宮與諸神對戰的成績，就知道悟空這樣做不是一時衝動而為。巨靈神，不出三個回合，敗陣而逃；哪吒，三十合多點，負痛逃走；九曜星，九對一，筋疲力軟，一個個倒拖器械，敗陣而走；四大天王+哪吒+托塔天王，被悟空打退；惠岸行者，五六十合，臂膀麻酸，不能迎敵，虛幌一幌，敗陣而走；二郎神，大戰三百合不分勝負。後來賭變化，互有勝負，總體看二郎神靠三隻眼，悟空靠的是聰明才智，基本上算平手。要不是李老君的金剛鐲，玉帝派來的十萬天兵拿悟空也是毫無辦法。
哪吒是太乙真人的徒弟，二郎神的玉鼎真人的徒弟，都是元始天尊的徒孫。惠岸行者的師傅先是普賢菩薩後又跟隨觀音菩薩。實際上算是如來佛祖的第三代傳人吧。
而這些人從師學藝可算是成年累月，而且他們都是其師傅比較鍾愛的弟子。悟空雖天生石猴，但是學藝時間只有十年左右，能有這樣的境界，實屬菩提祖師的功勞。可以說這般兼容三教九流的法術，是《西遊記》中其他神仙都難以望其項背的。即便是如來和太上老君，也只不過是佛、道兩家各自的派別而已。這樣一比較，就會發現菩提祖師雖然名氣不響，卻屬真正的高人，法力無邊。
菩提祖師不但法力無邊，而且年齡也是相當嚇人。看看孫悟空和黑熊精的對話，“我兒子，你站穩著，仔細聽了！我：自小神通手段高，隨風變化逞英豪。養性修真熬日月，跳出輪迴把命逃。一點誠心曾訪道，靈臺山上採藥苗。那山有個老仙長，壽年十萬八千高。老孫拜他為師父，指我長生路一條。他說身內有丹藥，外邊採取枉徒勞。”
在哪個時候能夠活到十萬八千歲的人物，除了三清和玉帝外，估計如來也夠嗆。
綜上所述，可以看出菩提祖師的法力應在菩薩和真人之上。而菩薩和真人大多都已經修煉至金仙級別，是神仙中的極品，像這樣極品的神仙本來就不多。而菩提的實力又在這之上，那麼這樣的人就更加少了，感覺祖師的法力能和元始天尊、如來佛祖這幾個高手有的一拼。在《封神演義》中其實就有菩提祖師戰績的記載，“他手裡的加持神杵和七寶妙樹真可謂是法力無邊。通天教主曾兩次敗在準提之手。”想想通天教主是誰啊？就是三清中的靈寶道君，在天庭的地位僅次與元始天尊，排在第二位。
那麼既然祖師有如此高的法力，為何不讓孫悟空日後說出是他的徒弟？在書中是這樣描寫的。在《西遊記》第二回中，他趕孫悟空走的時候，悟空領罪，“上告尊師，我也離家有二十年矣，雖是回顧舊日兒孫，但念師父厚恩未報，不敢去。”祖師道：“那裡甚麼恩義？你只是不惹禍不牽帶我就罷了！”悟空見沒奈何，只得拜辭，與眾相別。祖師道：“你這去，定生不良。憑你怎麼惹禍行兇，卻不許說是我的徒弟。你說出半個字來，我就知之，把你這猢猻剝皮銼骨，將神魂貶在九幽之處，教你萬劫不得翻身！”悟空道：“決不敢提起師父一字，只說是我自家會的便罷。”
菩提祖師之所以這樣交待，因為他知道：一是孫悟空不是一個安分的主；二是一旦孫悟空闖禍，作為師父的菩提祖師卻無能為力。這也充分說明了，菩提祖師對於整個統治階級的無奈。個人永遠無法跟一個時代抗衡，孫悟空如此，菩提也是如此。雖然在87版電視劇《西遊記》中，醫治人參果樹的時候，導演安排了一出孫悟空欲找師父救難的情節，書中卻沒有這樣的描寫。孫悟空從離開師父後，真的是尊崇了師父最後的囑咐，不但沒有找過師父，也沒有在闖禍之時，提到過師父半個字。
菩提祖師是世外高人，法力無邊，徒弟眾多，品德高尚，口碑甚好，完全可自成派系。作者對此作了詳細的鋪墊，可是就是這麼一個一等一的高手，卻只能隱居授徒傳道。
菩提祖師知道孫悟空代表什麼，也知道孫悟空追求什麼，甚至知道孫悟空將來會闖下怎樣的彌天大禍，但他還是傳授給孫悟空了通天的本領，這說明菩提祖師對絕對的自由也是嚮往的，但這也正是他的痛苦之處。雖然嚮往，卻無能為力，無可奈何。在一個巨大的時代背景之下，一個本領再高的人只能是一個悲劇，只能表示服從。所以，菩提祖師只能是曇花一現，他在教授孫悟空本領之後，他的使命已經完成，他知道孫悟空的道路行不通，遲早要被扼殺，因此菩提雖然不能與他所處的時代抗衡，但是他很好地詮釋了達則兼濟天下，窮則獨善其身的封建士大夫的理想追求，這也是吳承恩老爺子的追求。菩提祖師隱居在西牛賀洲，對身為弱者的普通民眾，他傳道授徒，佈施百姓，正是兼濟天下的表現；對身為強者的諸天仙佛，他不同流合汙，而是默默無聞，這是獨善其身的具體體現。菩提祖師不讓孫悟空說出自己，不是因為他軟弱，而是因為他睿智，如果他允許孫悟空拿自己撐腰，以孫悟空的性格，必然會更加天不怕、地不怕。不讓孫悟空說出自己來，既成全了孫悟空，又成全了自己。成全孫悟空在於不讓他連累自己，以至於背上毀師滅祖的不仁不義之名；成全自己在於讓自己繼續遠離俗世，長隱於這靈臺方寸山中。
有時候，當你不適應你所處的環境時，不要試圖改變它，因為你根本改變不了。最好的辦法是要麼你學著適應它，要麼你就自己經營一個小圈子，快快樂樂地活在自己的小圈子裡，獨善其身。
菩提老祖實際上是吳承恩先生最推崇和敬重的一個人。一個亦佛及道的世外高人，而且還培養出一個聰明、能幹、有膽識的猴子。菩提祖師是吳承恩心目中唯一敬重的神仙，他的清閒自在，更是作者嚮往的一種美好生活境界。
佛派的宗旨是修煉自身、普渡眾生。但是令大家失望的是在整部《西遊記》中，沒有見到一個佛家人士做到以上的修為。如來佛祖和觀音菩薩亦是如此，他們選擇的取經人也是佛派內部的人物，這隻能算是在普渡自己的弟子。佛派的真經更是成了佛祖賺錢的法寶，對外傳授時是要財物交換的。唐僧取經的代價除了十四年的長途撥涉，還有唐王御賜的哪個紫金缽盂。
道派的境界是修身養性、不問世事。但是在《西遊記》中，我們看到道教的教祖李老君卻常伴玉皇身邊，參與各種政事管理。更可恨的是其縱容手下，讓他們到凡間害人。
而真正達到佛教和道教所謂的最高境界的人，卻只有菩提祖師。他與鄉民為鄰，參禪論道，培育一批一批的弟子，做到了真正的普渡眾生。他居住在人間，遠離天上煙火，不問世事。而且培育的弟子基本上也是普通人，不收半點學費。孫悟空也是受益者，只是孫悟空的功利心很強，祖師知道他日後必然生亂，才讓他不要稱是自己的徒弟。更為稱道的是他的培育的成千上萬的弟子，基本上也大隱隱於市。
菩提老祖是神仙界的一個理想化身，不論武功還是修為都做到了極致，是佛祖和道祖無法比擬的。吳承恩只是假借了須菩提這個名字，塑造出一個三教合一的理想化神仙。
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