徐達出身農家，少有大志。 元至正十三年(1353)，徐達參加農民起義軍郭子興部，隸朱元璋。從取滁州(今屬安徽)、和州(今和縣)等地，智勇兼備，戰功卓著，位於諸將之上。十五年,從朱元璋渡長江,克採石，下太平(今當塗)，俘元萬戶納哈出。繼率軍克溧陽、溧水(今均屬江蘇)。次年，從朱元璋克集慶(今南京)，繼奉命以大將軍領兵取鎮江，號令明肅，授淮興翼統軍元帥。
十七年，率軍克常州，分兵取常熟、江陰等地，阻止-周政權首領張士誠軍西進。次年，留守應天(今南京)，升奉國上將軍、同知樞密院事。二十年五月，長江中游漢政權首領陳友諒兵攻池州(今安徽貴池)，徐達與中翼大元帥常遇春在九華山下設伏，俘斬-萬餘。又從朱元璋設伏應天城下,大敗陳友諒軍,俘7000餘人。二十一年，從取江州(今江西九江)，率師先行，迫陳友諒退兵武昌,並追至漢陽，升中書右丞。二十三年,從援安豐(今安徽壽縣)，敗張士誠部將呂珍，移師圍廬州(今合肥)，旋從援洪都(今南昌)。在鄱陽湖之戰中，衝鋒陷陣，敗陳友諒軍前鋒，殺1500人，士氣大振。二十四年，任左相國。復引兵克廬州，繼揮師克江陵(今屬湖北荊沙)、辰州(今湖南沅陵)等地，平定陳友諒餘部。二十五年，率師東向，遵朱元璋先克淮東、再佔浙西、後破平江(今江蘇蘇州)之方略，進攻張士誠,克泰州。次年克高郵、淮安、興化(今均屬江蘇)等地，悉平淮東。
同年八月，以大將軍率舟師20萬，由太湖進圍湖州(今屬浙江)，數敗張士誠軍，迫守將李伯升、張天騏以城降。十一月，轉兵北上，合圍平江，並申明軍紀，禁掠民財。二十七年九月，率將士破城，俘張士誠。師還，封信國公。 十月，徐達奉命以徵虜大將軍與副將軍常遇春率師25萬，北伐元軍，-皆捷，迫元濟南守將朵兒只降，佔領山東全境。明洪武元年(1368)三月，進軍河南，以計收降元將左君弼、竹昌，取汴梁(今河南開封)。繼在塔兒灣(在今偃師境)大敗元兵5萬，迫元梁王阿魯溫以城降，河南平。旋分兵克潼關，西取華州(今陝西華縣)。五月，趁朱元璋抵汴梁督戰，奏請乘勢直搗元都。
閏七月，移師北上，連克衛輝(今屬河南)、磁州(今河北磁縣)。會諸軍於臨清(今屬山東),沿運河北進，大敗元軍於河西務(今河北武清西北)，進破通州(今北京通縣)，迫元順帝北走。八月初二，督軍克大都(今北京),推翻元朝。乘勝克真定(今河北正定)、懷慶 (今山西沁陽)等地。時聞元將擴廓帖木兒自太原引兵出雁門將攻北平(今北京)，遂與諸將商議，運用批亢搗虛戰術，乘其不備直搗太原，迫擴廓回軍救援。旋選精兵夜襲其營，迫擴廓率18騎遁，俘降4萬人，克太原，佔山西。二年，揮師入陝西，迫元將李思齊降，斬元將張思道，陝西平。三年，率師敗擴廓於定西(今屬甘肅),俘元王公、將領以下8.6萬餘人，因功授中書右丞相參軍國事，改封魏國公。次年，鎮守北平，練軍馬，修城池，總領北方軍事。五年，與左、右副將軍李文忠、馮勝,各率5萬騎分路出塞徵北元。自率中路輕敵冒進,至嶺北(治今蒙古國哈爾和林)遭北元軍伏擊,喪師萬餘，次年,復率諸將出徵，敗北元軍於答剌海(今內蒙古達來諾爾湖)。還軍北平，戍守邊防。 徐達一生剛毅武勇，持重有謀，紀律嚴明，屢統大軍，轉戰南北，功高不矜，被朱元璋譽為“萬里長城”(《明太祖實錄》卷一七一)。
徐達與朱元璋的故事
徐達是朱元璋打天下的功臣之一。明太祖朱元璋一直對於幫助自己打下天下的諸多功臣抱有極其強烈的戒心，某日，朱元璋再次召見徐達下棋，而且要求徐達拿出真本領來對弈，徐達只得硬著頭皮與皇帝下棋。這盤棋從早晨一直下到中午都未分出勝負，正當朱元璋連吃徐達兩子自鳴得意時，徐達卻不再落子。
朱元璋得意地問道：“將軍為何遲疑不前？”
徐達則“撲通”一聲跪倒在地，答道：“請皇上細看全局。”
朱元璋仔細一看，才發現棋盤上的棋子已經被徐達擺成了“萬歲”二字。朱元璋一高興便把下棋的樓連同莫愁湖花園一起賜給了徐達，那座樓便是後來的勝棋樓。
徐達之死
相傳朱元璋當年怕徐達威脅朝廷，賜他一大碗燒鵝吃。徐達因為對燒鵝敏感，所以平日不吃燒鵝。但皇帝所賜，又不能不吃。結果在涕淚交流之下，把朱元璋所賜的燒鵝全數吃完。之後全身潰爛而死。另一說法是徐達生瘤，不能吃鵝,朱元璋偏賜燒鵝,徐達知朱元璋的意思把朱元璋所賜的燒鵝全數吃完而死。
吃燒鵝不一定死，但皇帝賜燒鵝就是賜死。所以還有人說他吃完鵝沒有死，於是服毒自盡了。好一個忠臣！
不過也有人認為第一名將徐達於洪武十七年（1384）病死，算是善終。
(很多書上記載，徐達得病後不能吃蒸鵝，而朱元璋偏偏就賜給他蒸鵝，徐達含恨而死。這一說法是不太可信的。）
這則傳聞的可信度相當的低，影響卻相當廣泛。依據文獻紀錄，該傳聞出自明朝學者徐禎卿所著的筆記小說《翦勝野聞》，後為清朝趙翼名作《廿二史札記》所誤用，遂廣為流傳。近代學者片面相信野史，而不加以考證即採用，包括著名明史家吳晗。
徐達不但是朱元璋的重要將領，而且還在和州救過朱元璋的命，殺掉他對朱元璋沒有任何好處，而且他為人低調，從不招搖。退一步講，即使朱元璋要殺徐達，也不需要用這麼笨的法子，找個人開點毒藥，派兩個錦衣衛就能解決問題。何苦要用賜蒸鵝這麼明目張膽的方法來殺掉徐達。
徐達是明朝的優秀將領，他平民出身，卻是不世出的軍事天才，他從小兵幹起，跟隨朱元璋出生入死，在殘酷的戰爭中成長為元末明初最優秀的將領。他善於指揮大軍團作戰。深通謀略，為人寬厚，歷數十役，戰必勝、攻必取，與北元第一名將王保保的作戰更是他軍事生涯的最高峰
他告訴我們，一個平凡的人經過自己的努力，也能成為叱吒風雲的名將
而他的赫赫戰功及傳奇經歷也告訴了所有的人：
我徐達是當之無愧的第一名將！ ——《明朝那些事兒》
徐達墓及其神道碑文
徐達墓，位於南京太平門外板倉村。現為江蘇省文物保護單位，屬南京市文物局管理。
徐達墓坐北朝南，面對鐘山，墓園規制宏偉。入口處立“明中山王神道”牌坊，此牌坊系1984年南京市文物事業管理委員會按原來的形制複製的。神道長約300米，牌坊後為神道石刻。現尚存神道碑1塊，石馬、石羊、石虎、武士、文臣各1對。“御製中山王神道碑”是明代功臣墓中最大、最有代表性的一塊。碑通高8.95米、寬2.2米、厚0.70米,該碑分為三部分:上為浮雕雲龍文碑額,正中刻篆體“御製中山王神道碑”字；中為碑身，刻有朱元璋親自撰寫的碑文，共28行，2000餘字，記載了徐達一生的功績，文中標有句逗，這在古碑中極為罕見；下為龜趺碑座。神道的終點是墓冢，為徐達夫婦合葬墓，下用塊石壘砌，上為封土。墓冢前有其後人所立石碑，上刻“明魏國公追封中山王諡武寧、夫人謝氏之墓”。
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