在科幻小说《海底两万里》当中，作者竭力塑造的尼摩船长和他引以自豪的潜艇——“鹦鹉螺”号给读者们留下了深刻印象。在作者笔下的“鹦鹉螺”号性能卓越:动力方面，采用全电力推动，能够以50节的速度在水下急速航行；由于是从海水中提取元素发电，可算作是具备无限续航能力。尽管“鹦鹉螺”号是作者在那个科学并不发达的时代进行的畅想的产物。但是在1954年，一艘实现了无限续航梦想的潜艇下水了，她就是为纪念这位作家笔下的“鹦鹉螺”号而被命名为“鹦鹉螺”号的美国潜艇，她也是世界上首创使用核能作为推进能源的潜艇。
1954年1月21日，“鹦鹉螺”号从船台上滑入海中，这艘斥资5500万美元建造核潜艇全长97.5米，舷宽8.4米，吃水深度6.7米，浮航状态下的排水量为3700吨，潜水时排水量达到了4040吨。这是一个什么概念呢？美国二战期间在一线最为活跃的“小鲨鱼”级水下排水量只有2420吨，“鹦鹉螺”号两接近两倍于“小鲨鱼”级，比“舡鱼”级潜艇的吨位稍大一点，是上世纪50年代世界上最重的潜艇之一。“鹦鹉螺”号的武备不是特别出众，只有艇艏布置了6具533mm鱼雷发射管，备有鱼雷18枚(就连排水量仅2420吨的“小鲨鱼”级都有10具发射管，备有鱼雷24发)，这主要是因为采用核动力的“鹦鹉螺”号整艇有50%的内部空间用于建设核动力系统。而正是采用核能驱动，相比常规潜艇，“鹦鹉螺”号水下最高速度大幅度提高，达到20节(德国的XXI型水下极限航速17.2节，美国“小鲨鱼”级则只有9节)，保持极限速度的情况下能够一口气航行50天、共计3万公里。
世界第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号比起同时代的常规潜艇，在动力方面发生质的飞跃。常规潜艇在水下短暂地潜航后不得不浮出海面充电，与此不同的是，使用核动力的“鹦鹉螺”号却可以长时间在水下活动，隐蔽性大大提高。核潜艇还有一个好处就是巨大的能量一方面提高了潜艇的最高航速，另一方面也可以供应潜艇长时间以极限速度潜航。即便是现在，核潜艇无论是速度、续航能力还是潜航时长都完全碾压常规潜艇(即便是拥有AIP技术的常规潜艇)。
“鹦鹉螺”号率先在潜艇动力上使用核动力的潜艇，开辟了潜艇发展的新时代，虽然她在性能上有还是存在诸多问题，但是她仍然是一艘意义非凡的潜艇。
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