最近，中國雲洲公司發佈了一段由56艘無人艇進行編隊航行的視頻。這56艘艇不停地變換著隊形，一會兒組成“軍民”字樣，一會兒組成航母外形，動作整齊劃一，甚是好看。
雲洲公司是國內一家做無人船的企業。主要產品是採樣、監測、消防等用途的無人船隻，以取代人工的重複和高危作業。也可以進行水上煙花、燈光編隊等觀賞性表演。
這段充滿面向軍用味道的視頻引起了不少關注。國內的軍事專家認為這種無人艇與無人機類似，裝上武器以後可能發動集群攻擊。也有國外媒體表示，這些無人艇可以在海戰中對敵方發起“鯊魚群”式攻擊”。這種模糊的說法並不能令人滿意，無人艇參軍到底能做些什麼，在未來的海戰中將扮演怎樣的角色呢？我們來好好分析一下。
首先，艇的大小是有限的：排水量在500噸以下的水面船隻才叫做艇。艇上有限的空間和載重能力決定了它的航行性能和裝備搭載量都很低。這意味著無人艇既缺乏獨立的遠海航行能力，也不能搭載太多的重型載荷。無人艇獨立深入遠洋執行作戰任務是一件不現實的事情。
美軍研究的反潛持續跟蹤無人艇（ACTUV）
其次，狹小的空間將限制傳感器和武器等設備的搭載。必須在數量和質量之間做出選擇，不能像大型戰艦一樣堆滿各種高性能的龐大傳感器和重型武器，只能選擇少量高性能的傳感器進行搭載。無人艇在安裝了基本的自動化航行系統和通信器材等設備之後，最多再搭載一兩件專業傳感器和輕型化的武器來執行任務。
當然，無人艇也有自己獨特的優點：小型艦艇的設計和生產難度並不高，搭載能力也較為固定，可以統一接口和外形進行模塊化設計。給無人艇更換不同的載荷即可用來執行不同的任務。而且設計、製造和使用週期較快，可以通過更換不同模塊進行快速的升級換代，以達到理想的設計目標。
美軍展示的內河監視無人艇
無人艇的自主作業能力是相對有人艇最大的優勢。人最大的問題就是容易疲勞，還會因為各種原因犯錯。無人值守的小型自動化艦艇可以解決這個問題，大量的值守、巡邏和探測等低水平重複工作可以交給無人艇來自動完成，遇到情況再交給人來做決策，大大提升人的工作效率。而且有很多作業場所具有相當的危險性，無人艇可以保障操作人員的安全。
結合這些特性，我們可以對無人艇的部署和用途進行一些設想。
首先是部署方式。無人艇的自持能力較差，海況適應能力也遠不如大型艦艇。可以依託岸基保障設施和艦艇的搭載來進行部署。配合模塊化的特徵，無人艇的部署和保障單位需要具備一定的任務模塊存儲和安裝能力。這就要求岸基單位專門建設或者改裝相應的倉庫和工作間，搭載艦艇也應加裝相應的設施。
解決了部署問題後，就可以根據無人艇的特性來考慮合適它們的任務了。
美軍航母一名水兵落水，30分鐘後被直升機救起。如果沒有直升機呢？
緊急救援：無論是軍艦還是民船，都是個容易發生意外和事故的地方，所以艦艇上都佈置有應對危險用的救生小艇，無人艇正好可以成為他們的替代。艦艇由於體型較大，無論是航行中還是下沉時，都會產生強大水流威脅落水人員和物品都。此時緊急放下無人救援小艇進行高效率的搜索和營救可以說是最快的響應方式。而救生小艇通常也兼具執行艦船之間的人員和物品運送任務，無人艇也可以輕易完成。
2000年，美軍科爾號驅逐艦在亞丁港加油時遭遇自爆小艇攻擊
近岸防禦：安裝搜索和識別傳感器的無人艇可以進行關鍵海岸和港口的安全巡邏工作，對發現的高威脅目標進行預警和驅逐。如果空間足夠還可以安裝小型武器比如小口徑槍炮等武器，直接打擊有威脅的小艇、蛙人、和飄雷等有威脅的目標。
消防損管：和以往的重型戰艦不同，現代艦艇普遍“薄皮大餡”。扛沉性能主要以結構冗餘和防火設計為主，裝甲防護的厚度並不高。在面對現代反艦導彈的攻擊時很容易出現大規模損傷。
俄軍反艦導彈打靶
隨著各國反艦武器的重型化，即使一發命中也會對艦艇結構產生大規模的毀傷效果。而可能的動力損失和火勢蔓延則會使本艦的損管工作變得難以進行。無人艇可以迅速從艦艇外多方向上進行噴淋和損管作業，及時拯救艦艇，爭取人員逃生時間，還能避免意外殉爆對損管人員和救援艦艇產生的危害。
1967年7月29日，美軍“福萊斯特”號航母大火
航道開闢：由母艦攜帶的無人艇可以在艦隊前方進行航道的探測和清掃工作。探明水文特性、清掃可能存在的威脅，比如水雷、信標和潛航器等。
法國研製的無人掃雷艇母船
隱蔽偽裝：和拖曳誘餌的工作類似，無人艇編隊可以主動發射各種電磁和聲學信號，模擬艦艇的輻射規律以迷惑和混淆敵方的雷達和水聲偵察。還可以誘騙雷達制導反艦導彈和聲導魚雷的攻擊。
作為輔助性作戰力量，無人小艇可以在巡邏、偽裝、探測、救援等方面大顯身手，那麼能否由無人艇執行攻擊任務呢？海面上出現大群的無人作戰小艇，對艦隊進行圍攻的態勢想想就很帶感。但這是否可行呢？
其實這個問題可以用俄軍的護航畫面來回答。在有準備的情況下，戰艦搭載的各型速射艦炮是優秀的反小艇平臺。無論是主炮還是近防炮，都可以在足夠安全的距離上將小艇撕成碎片，根本無需用到反艦導彈等遠程交戰武器。
AK630速射炮打海盜小艇
那麼，在小艇上安裝導彈是否可行呢？可行，在中國海軍還沒有量產052D驅逐艦、054A護衛艦和056輕護的時代，為了奪取制海權也曾經大量生產了一種搭載4枚反艦導彈的快艇：22型。
22型艇具備火力強、速度快、隱蔽高等優點。但也具備無人艇無法遠洋作戰的缺點。沒有大型傳感器的支持，小型艇根本沒有手段來探測百公里外的對方艦艇，也就無從發揮導彈的射程。只能依靠岸基飛機等偵察平臺來提供目標位置，22艇再從隱蔽的海岸或者海島上出動，佔領射擊位置發動攻擊。
當年這些被譽為“狼群”的22艇，著實令人興奮了好一陣子，彷彿制海權唾手可得
然而小艇畢竟是小艇，22艇的大量生產也只是近海反艦火力不足的應急產物。隨著解放軍“下餃子”式的生產高性能大型驅護艦艇，這些導彈艇就直接退居二線了。連近海巡邏任務都由注重航行和舒適性能的056輕護取代了。
至於小型無人艇，性能上難以超越22型，在海上作戰也難做主力，就別指望他們當什麼“鯊魚群”了。安分守己當個“搜救犬”還是不錯的。當然，自動化和無人化是艦艇的未來趨勢，艦艇再寶貴也不如人的生命寶貴。然而在現階段，大型武器還是必須由人來操作。以現在的人工智能程度，無人機都沒能取代有人戰機，無人戰艦麼 …… 還是多等等吧。
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