明朝在南京建国，由南控北治天下，北元残部依旧侵略骚扰着大明的北方。因此朱元璋特地设立塞王拱卫中央，防守边塞，抵御蒙古入侵。他们有着开疆拓土之责，据要塞而守进行屯田生产。而每一个藩王食粮万石，有着军事指挥权，王府护卫少的有3000人，多的达到20000人。但塞王共有九位，因有着防御蒙古女真等侵扰的众人，拥有着大量的军队，盘踞在北方。
秦王朱樉，建藩陕西西安府；晋王朱棡，建藩山西太原府；燕王朱棣，建藩北平府；代王朱桂，建藩山西大同府；肃王朱楧，建藩平凉府；辽王朱植，建藩广宁府；庆王朱栴，建藩韦州；宁王朱权，建藩大宁卫；谷王朱橞，建藩上谷宣府；韩王朱松，建藩辽东开原。明初的藩王都是朱元璋的儿子，九大塞王中以燕王朱棣战功才能最为卓远，朱元璋特令“节制沿边士马”，地位独尊。
九大塞王的兵力最多的是燕王朱棣拥兵十万，还有宁王朱权有“甲兵八万，战车六千”，所属朵颜三卫骑兵更是骁勇善战为诸王之最。建文帝时期塞王格局就变得不同了，前有建文帝削藩，后有燕王登基称帝，迁徙塞王。
随着时间推移，北元的覆灭，藩王势力进一步强大。一定程度上威胁着中央朝廷，早在朱元璋分封诸王的时，一位叫叶伯巨的县训导指出这样会出现尾大不掉，危害中央的情况。引起朱元璋的不悦，朱元璋不但不听，还将其下狱处死。后面的事就如叶巨伯的预料，朱棣造反危及中央，最终还成功称帝了，正统朱允炆下落不明。
朱元璋何其精明，对于封建王朝分封的那些事了如指掌。汉代的“七国之乱”，西晋的“八王之乱”，自然清楚，但朱元璋依旧行封建之事。因为他清楚，不行分封，朱家天下不会安稳。西汉初年刘邦分封刘姓子弟到各地为藩王，拱卫中央，看的就是秦朝末年地方群雄并起，中央鞭长莫及，才行分封。要不是地方藩王势大，吕雉的吕氏宗族早就想着谋朝篡位，哪会那么安分，坐以待毙等着周勃等抄家问斩。
后来的西晋“八王之乱”，就是看到曹魏基业如何被自己司马家轻而易举夺去，才行的分封诸王。还有李唐血淋淋的例子，李唐皇室快被武则天屠戮殆尽，最好的也就是贬谪到地方囚禁起来。没有同姓藩王拱卫的中央皇室，容易被朝臣任人宰割，大臣们造反得想想地方的藩王答不答应。明代实行分封制，现在的初中生都知道是开历史倒车，但开国皇帝朱元璋毅然决然的选择了分封。
况且明代藩王只掌握一部分兵马，还不能干涉地方行政，钱粮都由地方官府给予，可以说限制的死死的。没有地方藩王存在，年纪幼小的皇帝及没什么能力的皇帝，容易被朝臣挟持掌控朝堂，那么多藩王随时可以进京勤王。地方藩王存在，朝臣不敢做的太过分。
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