公元347年东晋权臣桓温那个时候在朝中还没那么大的影响力，但这一年他未得朝廷号令孤军挺进蜀地灭了蜀地的成汉政权，一时间名声大噪在东晋成了无人敢惹的大权臣。后来桓温为了进一步扩大自己的影响力，又进行了三次北伐。东晋迁至江左以来一直偏安一隅，桓温北伐本心也不是为了给司马家收复什么失地，只是装装样子让东晋那些只知道贪图享乐的臣子们对他更加忌惮。
但桓温的算盘打的再好，人算不如天算第三次伐前燕的时候不幸失败了弄得个无功而返，不仅影响力没有得到提升反而之前树立起的形象还打了折扣。当时抵御桓温北伐的前燕将领便是当时前燕皇帝慕容俊的兄弟吴王慕容垂。
慕容垂击退了来敌，按理说应该得到奖赏的，但却受到了慕容俊的猜忌。后来再加上可足浑太后和太傅慕容评那么一煽风点火，慕容垂便岌岌可危了。
后来慕容垂在他的嫡长子慕容令的建议下，欲学周公去龙城避难。可是没想到还没动身呢就被自己的小儿子慕容麟告发了，如此慕容垂便没去成龙城。后来又是在慕容令的建议下，慕容垂经过一番周密布置便逃到了前秦。如此看来，慕容垂的嫡长子慕容令还是有一定的韬略的。可是千防万防家贼难防，后来又是慕容垂的小儿子慕容麟的告发下慕容令不幸被部下所杀。
丧子之痛，当时也肯定让慕容垂难过了一阵子。但他并没有消沉，痛定思痛后来便建立了后燕。慕容垂建立后燕后，追封自己的儿子慕容令为献庄太子。慕容垂死后，慕容令的侄子慕容垂第四子的儿子慕容盛继承了后燕君主位。并追尊慕容令为献庄皇帝，慕容令的妻子丁氏被尊为太后。可是在那个乱世慕容盛防身不密后来不幸被部下杀害。慕容盛死后，朝臣们本来是想着让慕容盛的弟弟慕容元继承大统。可是当时慕容垂的少子慕容熙和丁太后关系暧昧，这丁太后就想立慕容熙为新帝。当时慕容熙还推辞了一番，最后在慕容元的坚持礼让下慕容熙还是即位成了新君，可是慕容熙即位后没多久便把慕容元给杀了。
后来慕容熙娶了前秦皇族符谟的两个闺女，苻娀娥为贵人、苻训英为贵嫔。符谟这俩闺女长得漂亮还年轻，很得慕容熙宠爱。如此，丁太后就开始吃醋了。后来醋坛子一倒，丁太后见慕容熙已经浪子回头金不换了，于是就跟自己哥哥的儿子丁信商量策划废黜慕容熙改立章武公慕容渊为帝。后来事情败露，丁太后被慕容熙逼迫自杀。丁信等和丁太后一起谋划的人也都被慕容熙杀害了。
但慕容熙也就做了七年的皇帝，因为他太宠爱自己的皇后符训英了，弄得后燕百姓怨声载道民不聊生士卒离心，公元407年慕容熙被汉人冯跋等杀害，时年23岁。此后慕容宝养子慕容云（高句丽人，本姓高氏）被立为新主。但仅仅过了两年，慕容云便死于其宠臣离班之手，后燕就此退出历史的大舞台。
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