據說，在北京天壇公園內，有古松柏4000棵，其中樹齡在300歲至800歲的古樹有1500棵。它們飽經滄桑，造型奇異，是古都風貌的代表。
在眾多的古樹中，位於圜丘天庫圍牆外的一棵600歲的古柏，常常吸引著無數遊客圍觀。
它的奇特之處在於，樹幹表面遍佈縱橫溝壑，通體都纏繞著九條龍紋，並隨著主幹的上升而扭曲盤旋，像盤旋騰飛的龍，稱作九龍柏。樹幹上這栩栩如生的龍紋並非人工雕琢，而是渾然天成。
天壇公園中的九龍柏
相傳，這棵九龍柏，當年只是一棵普通的柏樹，之所以變成今天這樣，還有一段鮮為人知的故事。
據說在乾隆年間，有一年京城久旱無雨，京城百姓心急如焚。乾隆皇帝立即沐浴齋戒，直奔天壇，祭天祈雨。
乾隆皇帝在圜丘上行完祭天祈雨大禮以後，看看天還是那樣藍，一絲雲彩也沒有，心裡不免有些惆悵，並思忖著待來日下詔：百官齊聚天壇隆重雨祀。
乾隆邊走邊想，不覺來到圜丘北面皇穹宇琉璃門前，行至院內西配殿後面時，想坐下稍歇片刻。隨行人員忙把鵝黃鋪墊放平，乾隆剛剛坐定，忽然隱隱約約聽見“窸窣”的聲音，忙命隨從官員察看，當他們走到東配殿後面，發現好幾條蛇正扭成一團嬉戲！隨從們生怕驚了駕，馬上奏報皇上，乾隆聽後說：“幾條無性無情小蛇何以治罪，馬上趕走就是了。”
這些隨從立馬上前驅趕，可這些小蛇就是不走，乾隆看罷忙說：“不要趕了，說不定是哪路仙客前來助我祈雨來了，隨它去吧。”
哪知乾隆此言一出，那些小蛇抱成一團原地打起轉來。此時天空突然暗了下來，涼風四起，幾條小蛇騰空而去，這時天空雷聲隆隆，一場大雨將至，隨從官員馬上把乾隆皇帝送回齋宮躲雨避風。
據說，那場雨一連下了半月有餘。雨過之後，人們發現，那生長在迴音壁院牆外西北角的大柏樹樹幹上，出現了扭曲盤繞狀的九條紋龍！
有人說，這正是當日那幾條殿外嬉戲的小蛇化身為小龍依附到了這棵柏樹之上。乾隆聽聞此事，覺得這棵樹乃神奇之樹，將其賜名為“九龍柏”，並下令保護將其保護了起來。後來，此事傳到民間，百姓對它充滿了無限的崇拜之情。
600年來，這棵柏樹雖歷經風雨，卻依然蒼翠，愈發顯得龍紋清晰。如今，這棵古柏在人們的心裡愈發神話了，人們爭相撫摸，以求得九龍柏尊貴長壽之氣。
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