溼潤的遠古火星想象圖
火星在遙遠的過去被認為擁有宜居的環境，甚至還有可能孕育出了生命。如果火星上有過生命，它們應該也會像地球上的古生命那樣留下化石。那麼，火星上可能的化石在哪裡呢？
根據最近的一項研究，來自耶魯大學的科學家Sean McMahon博士提出了該去火星的哪些地方尋找可能存在的化石。科學家認為，尋找化石的最佳地點是在火星遠古湖泊和河流中形成的富含二氧化硅和含鐵黏土的泥岩中。微生物也可以被保存在富含二氧化硅或方解石的溫泉沉積物中，不過這些還沒有在火星上找到，它們也可能在鹽巖中。
今天的蓋爾隕石坑已經乾涸，但曾經充滿了水
在地球上，有些化石是甲殼類動物的堅硬殘骸甚至是骨骼。但考慮到火星的宜居環境只持續了很短的時間，如果火星上曾經進化生命，它們很可能是微生物，不大會進化到複雜的生命形式，所以找到合適的環境條件來保存這些微生物是一個更具挑戰性的問題。
由McMahon博士提出的火星生命化石搜索標準很重要，因為天文學家認為數十億年前火星存在適宜居住的條件。最近東京工業大學的Ramses Ramirez和美國國家航空航天博物館的Robert Craddock發表的一項研究表明，早期火星可能比之前認為的更溼潤，更溫暖，也許更類似於今天美國西南部的沙漠。
天文學家目前還沒有確定早期火星環境究竟是怎樣的，但不管怎樣，都應該有足夠的液態水來支撐微生物的生存。如果真的是這樣，火星早期的水體中可能遍佈生命。
現在火星和遠古火星的對比圖
在最近舉行的第二屆國際火星樣本返回會議上，天文學家也討論了去哪裡尋找可能的火星化石。如果早期火星上存在一個生物圈（有很多跡象表明這是存在的），那麼，現在的火星上還有生命嗎？或許真的是這樣。一旦生命在一個星球上站穩了腳跟，它們就很難擺脫，就像地球上的害蟲入侵了廚房或臥室一樣。
目前，這項研究已經刊載於《地球物理學研究雜誌：行星》（Journal of Geophysical Research: Planets）。
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