湿润的远古火星想象图
火星在遥远的过去被认为拥有宜居的环境，甚至还有可能孕育出了生命。如果火星上有过生命，它们应该也会像地球上的古生命那样留下化石。那么，火星上可能的化石在哪里呢？
根据最近的一项研究，来自耶鲁大学的科学家Sean McMahon博士提出了该去火星的哪些地方寻找可能存在的化石。科学家认为，寻找化石的最佳地点是在火星远古湖泊和河流中形成的富含二氧化硅和含铁黏土的泥岩中。微生物也可以被保存在富含二氧化硅或方解石的温泉沉积物中，不过这些还没有在火星上找到，它们也可能在盐岩中。
今天的盖尔陨石坑已经干涸，但曾经充满了水
在地球上，有些化石是甲壳类动物的坚硬残骸甚至是骨骼。但考虑到火星的宜居环境只持续了很短的时间，如果火星上曾经进化生命，它们很可能是微生物，不大会进化到复杂的生命形式，所以找到合适的环境条件来保存这些微生物是一个更具挑战性的问题。
由McMahon博士提出的火星生命化石搜索标准很重要，因为天文学家认为数十亿年前火星存在适宜居住的条件。最近东京工业大学的Ramses Ramirez和美国国家航空航天博物馆的Robert Craddock发表的一项研究表明，早期火星可能比之前认为的更湿润，更温暖，也许更类似于今天美国西南部的沙漠。
天文学家目前还没有确定早期火星环境究竟是怎样的，但不管怎样，都应该有足够的液态水来支撑微生物的生存。如果真的是这样，火星早期的水体中可能遍布生命。
现在火星和远古火星的对比图
在最近举行的第二届国际火星样本返回会议上，天文学家也讨论了去哪里寻找可能的火星化石。如果早期火星上存在一个生物圈（有很多迹象表明这是存在的），那么，现在的火星上还有生命吗？或许真的是这样。一旦生命在一个星球上站稳了脚跟，它们就很难摆脱，就像地球上的害虫入侵了厨房或卧室一样。
目前，这项研究已经刊载于《地球物理学研究杂志：行星》（Journal of Geophysical Research: Planets）。
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