武則天執政時期，重用了一大批特殊人才，這些人被稱為“酷吏”，就是那些用殘酷的方法進行審訊，統治的官吏。其中最有名的就是來俊臣，被稱為酷吏之王。
來俊臣這個人從小就不是好人，他出生在一個賭徒之家，遊手好閒、無惡不作，後來有一天因為犯奸盜罪被捕入獄。
這傢伙在獄中也不老實，經常搬弄是非，經常告密，有時是捕風捉影，有時乾脆連一點兒影子都沒有，來俊臣都會活靈活現地向獄吏告發某人還隱瞞了什麼重大罪行。對於他告發的事，根本查不到絲毫有用的信息，但他還是一如既往的發揮不要臉的精神，進行告密，終於引起管理層震怒，於是刺史李續痛打了他一頓。
等到武則天發佈鼓勵天下人告密的詔書後，來俊臣意識到這是自己的一個機會，如果能抓住，肯定會飛黃騰達。
於是他又拼命的高喊：我要伸冤，我要告密，結果又被李續痛打一頓，打的皮開肉綻的，從此之後老實了。等到李續死後，來俊臣欣喜若狂，又要告密，這次他成功了。
他被送到洛陽面見太后，伶牙俐齒的來俊臣誣告李續，說幾年前就看出他有謀反意圖，但是卻遭到他的報復，險些命喪黃泉，今天能面見太后，才得以一吐冤情，一表忠心，這輩子就算死了也無憾了。
武則天被他雄辯滔滔的口才打動，毫不遲疑的赦免了他過去的罪行，還提拔他做了侍御史。來俊臣從此奇蹟般地鹹魚翻身，從階下囚一躍變成朝廷命官，開始他酷吏生涯。
在幾年的時間裡，來俊臣不但幫助武則天剷除了大量異己，還把實踐上升到理論，和他的黨羽精神創作了人類歷史上第一部系統闡述冤獄製造過程的經典著作《羅織經》。
在《羅織經》中，來俊臣和他的黨羽不僅詳細說明了製造冤獄的流程、步驟和要點，而且幾乎把刑訊逼供昇華成一種藝術，將人性中最殘忍的一面展現在世人的面前。
書中還記載了十種不同款式的刑具以及應用在犯人身上產生的效果，許多人犯人還沒等他描述完刑具的效果，就被嚇得屁滾尿流了。
來俊臣殘害無數忠良之人，比如狄仁傑被誣陷入獄後，來俊臣就威脅狄仁傑讓他承認有反叛罪，狄仁傑為了少受皮肉之苦，就乾脆的承認說：“大周朝革命，萬事維新，唐室的舊臣，甘願聽從誅殺。反叛是事實。”來俊臣一看這傢伙這麼老實，就放鬆了警惕，沒再派人來找狄仁傑的麻煩。
可是來俊臣沒想到，狄仁傑是在和他玩心眼，他從看守者那裡借得筆硯，又扯了一塊頭巾在上面書寫起來，述說了自己的冤枉和遭受的痛苦，然後藏在棉衣內。
他把棉衣交給獄卒說：“現在天很熱了，請通知家人來把我的棉衣取走。讓他們拆掉裡頭的棉絮，再送回來給我穿。”
幸虧狄仁傑的兒子也是個聰明人，知道父親肯定要傳達什麼信息，於是拆開棉衣仔細檢查，果然發現了那封密信，雖然去找武則天喊冤，把密信呈給武則天。
武則天看完後，立刻召見狄仁傑，問他：“你既然沒有謀反，又何必承認？”狄仁傑回答：“我要不承認，早被他們打死了”。
武則天一聽有道理，就赦免了來俊臣，幸虧狄公聰明，才躲過一劫。
最開始來俊臣還只是陷害武則天的潛在政敵，後來只要他看不順眼的都會被他拿來開刀，到最後甚至把誣告殺人變成他的娛樂活動。他和手下人把滿朝文武的名單寫在靶子上，用石頭進行投擲，投中誰就陷害誰，不管你是王公貴族還是名流政要，一旦被投中，就死定了。
來俊臣這個人還十分好色，只要看到哪個人的妻妾好看，這個人就死定了，所有那念頭誰娶了漂亮老婆，每天都活得戰戰兢兢。
有個叫段簡的洛陽人就每天害怕的要死，因為他老婆不僅姿色出眾，而且還是太原名門王族王慶詵的女兒，美名早已傳遍天下。
果然不久之後，來俊臣下手了，他假造了一道敕令，說武則天已經把王氏賜給他了，要段簡馬上交人，可憐的段簡明知道是假的，也不敢反抗，只好含淚把老婆王氏休了，乖乖的送到來俊臣的府上。
來俊臣沒有想到，在他把王氏娶過門只好，死神已經盯上了他。有一天來俊臣的忠心手下衛遂忠拿著幾瓶好酒找來俊臣一起喝酒，這時的來俊臣正在宴請王氏族人，根本就沒時間搭理衛遂忠，於是就隨口對門人說，告訴他我不在家。
門人如實回覆給衛遂忠後，衛遂忠一聽救火了，明明在裡頭喝的開心，就想把老子打發走，於是硬闖了進去，還指著王氏和她家人大罵一通。
把來俊臣氣的七竅生煙，立刻命人把衛遂忠打了出去，等到衛遂忠酒醒之後，發現自己惹了大禍，馬上拼命求饒，來俊臣也不想把他忠心的手下怎麼樣，這事本來就要過去了。
沒想到幾天後，王氏上吊自殺了，這個消息傳到衛遂忠耳中，他馬山意識到心狠手辣的來俊臣肯定不會放過自己，既然如此只好先下手為強了。
於是衛遂忠找到了武承嗣，說來俊臣下一個要對付的人就是他，武承嗣一聽就嚇壞了，馬上召集武氏諸王和太平公主，說來俊臣的誣陷名單中也有他們。眾人都非常驚恐，紛紛表示要團結一致，把來俊臣這條瘋狗打死。
眾人分頭行動，把能找的人都找來，成立了一個針對來俊臣的反恐聯盟。這個聯盟對來俊臣提出了一連串的指控，比如殘害大臣，貪贓枉法，奪人妻女，並且迫害宗室、篡奪君位等等。
武則天聽後沒有明確的反應，並沒有要處死來俊臣的打算，關鍵時刻另一個酷吏吉頊出手了，他也說了一堆來俊臣的壞話，請求武則天把來俊臣處死。
武則天一看，這個來俊臣確實壞事做多了，那麼多人都希望他死，如果再保他，就要被天下人戳脊梁骨了。
於是下令斬首來俊臣，斬首的那一天洛陽城萬人空巷，不論是王公大臣還是普通百姓，全都欣喜若狂，奔走相告，都跑到法場，想要親眼看殺人魔王來俊臣被處決的一幕。
來俊臣的身死，代表一個血雨腥風的酷吏時代終於落下了帷幕，長達十一年之久的酷吏統治也稱為武則天一生忠最大的汙點。
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