唐高祖武德九年（公元626年），太子李建成與秦王李世民之間的矛盾日漸激化，最終經過密謀六月初四，李世民率領長孫無忌、尉遲恭、侯君集等人，在玄武門設下埋伏。而李建成、李元吉不知，於是一場因為權力爭奪的兄弟相殘、人倫慘劇，又一次在歷史上重演。
這場玄武門之變中，李世民獲得大勝。在權力爭奪中，贏家通吃的道理此時彰顯無疑。太子李建成被他殺死，李元吉死於尉遲敬德刀下，至於兄弟二人留下的十個子侄，李世民也並未顧念太多，本著斬草除根的想法，他很輕鬆的便選擇了將他們全部誅殺，其中，年齡最小者不過尚在襁褓之中。其後，或許又是勝利者心態作祟，李世民還娶了弟媳。
當聽聞兒子李世民發動政變之後，作為父親的李淵，曾經央求兒子放過十個子侄，但在權利面前親情不值一提，痛心疾首之下李淵這位歷史上堪稱最沒有存在感的開國皇帝憤恨的說下了一句話“汝殺吾子孫，他日汝子孫亦復如此！”14個字，在當時志得意滿的李世民心上，或許並未掛懷，但未成想這樣一句充斥著“你殺我子孫，將來你的子孫也是如此”無盡怨言的讖語，竟果真的在李唐王朝如跗骨之蛆一般，一語成讖。
這場玄武門之變中，李淵作為父親，作為皇帝，其實有著無可推卸的責任。在晉陽起兵之後，太子李建成一直負責常駐宮內外事務，而李世民則在外負責征討，手握軍權，在隨著一系列的剿滅竇建德、王世充等勢力之後，水漲船高，李世民也已經成為司徒、尚書令、中書令，直至李淵將天策上將冊封與他。兄弟二人，為了承位權，互相攻訐，李淵則一味的折中處理，猶豫不決，這也終釀成此舉。
雖然，在李世民逼迫李淵遜位，自己榮登大寶之後，作為歷史上少有的千古一帝，他有縱橫捭闔之能，招納賢良，敢於納諫，治下“貞觀之治”開盛唐之底蘊，“天可汗”的威名更是遠播域外；但弒兄殺侄的汙名縱使他能夠令閻立本修改實錄卻也難以抹去。
而這種成功的非嫡長子承位，靠造反所帶來的邊際效用、示範作用之下又在唐王朝埋下了內亂的種子。
李世民的14個兒子之中，3個早夭、9個死於非命，也就是說12個兒子不得善終，這些兒子之中更是有著太子李承乾為了鞏固權力，流放四兒子李泰；四個兒子被以謀反判死之舉，僅僅活下來的也只有中庸的李治以及碌碌無為的李福。
在誅殺子侄之時，李世民顯得果決，在治國之上，也是出類拔萃，幾乎無出其右者。但是自己的所作所為也被自己的兒子看在眼中，並且“學以致用”，如果說這只是李世民的“報應”，不如說更是面對家天下之下的權利結構，為了權利人的慾望的反應。
而後單單就在玄武門大唐皇室的權柄之爭，便有三次。從705年，張柬之、景暉等人支持太子李治發動神龍政變，逼迫武則天退位；再到707年，景龍政變之中，太子李重俊、羽林衛大將軍李多祚誅殺武三思父子失敗，為其所殺；710年李隆基、太平公主聯合誅殺韋后、安樂公主、上官婉兒，以及三年後，李隆基誅殺太平公主，奪取大權。這些無不是或多或少受到了成功者李世民的影響。
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