鮮兒是朱開山的義女，是傳文的未婚妻，是傳武的心上人，她的性格非常像朱開山，重情重義，骨子裡有山東人的豪爽、大氣，長得也有幾分姿色，鮮兒的一生傳奇又悲壯，尤其是她的三段沒有結果的感情，讓人感到可悲可嘆。

鮮兒和朱傳文，為什麼陰差陽錯總髮生在我們倆身上。

鮮兒和傳文的親事是雙方父母訂下的，但趕上災年，吃飽飯成了最大的問題，鮮兒的父親提出要一石小米做彩禮。鮮兒的父親並不是有意為難朱家，因為鮮兒哥哥的未婚妻那邊也提出要一石小米做彩禮。文他娘東借西借湊夠了一石小米，卻在娶親的路上被土匪搶走了。一石小米毀了鮮兒和傳文的婚禮。

後來文他娘帶著三個兒子去關東找朱開山，遲遲趕來的鮮兒錯過了輪船，傳文跳下船和鮮兒一起走旱路。兩個人路上歷盡艱辛，傳文病了，為了救傳文，鮮兒賣身給一個智障兒做了童養媳。傳文病好以後，在糧的父親的欺騙下，傳文去找鮮兒，鮮兒回來見不到傳文，想一死了之，還好糧放走了鮮兒。

從糧的家逃出來，身無分文的鮮兒加入了往關東一帶走的戲班子，鮮兒聰明機靈，很快就成了角兒，師傅給她起了“小秋雁”的藝名。人紅是非多，紅顏禍水，鮮兒被一個惡霸糟蹋了。鮮兒覺得自己已經不是一個乾淨的女人，打消了尋找傳文的念頭。

傳文和鮮兒在婚禮上又見了，只不過新娘不是鮮兒，而是她的患難姐妹那文。那一刻，鮮兒知道這輩子她和傳文的緣分盡了。

鮮兒和朱傳武，我倆是患難姐弟，也是生死戀人，但無緣做夫妻。

在林場子裡，鮮兒救了傳武的命，自此鮮兒就成了傳武心裡唯一的女人。但當時哥哥傳文還沒成親，鮮兒是自己未來的嫂子，傳武把對鮮兒的愛藏在了心裡。

傳文和那文結婚的第二天，鮮兒想偷偷離開朱家，被傳武劫住了，傳武安排鮮兒在林子裡的小屋裡暫時住下，並經常給鮮兒送生活用品，傳武表達了對鮮兒的愛意，但鮮兒認為自己配不上傳武，因為她做過戲子、被糟蹋過，鮮兒只把傳武當親弟弟。

傳武和鮮兒的事被朱開山發現，朱開山收鮮兒做自己的義女。但在傳武的心裡，鮮兒是他這輩子最愛的女人，和秀兒成親第二天，傳武就領著鮮兒走了，留下了可憐的秀兒獨守空房。

鮮兒一定也深愛著傳武，她做的唯一自私的事就是跟著傳武跑了。在老獨臂的船上，鮮兒得了風寒，排幫們都讓傳武把奄奄一息的鮮兒扔下去，傳武不從，鮮兒自己跳下去，傳武也跟著跳下去。兩個人死裡逃生後，傳武送給鮮兒一個銀鐲子作為定情信物。一群散兵突然衝過來，傳武不幸中槍，鮮兒跳入江中。鮮兒沿著岸一直找傳武，卻一點音訊也沒有，鮮兒以為傳武死了，埋了傳武的衣服一個人又去討生活。