生物界中有許多令科學家們百思不得其解的現象，會吃肉的毛毛蟲就是其中的一個例子。看到在花叢中翩翩起舞的蝴蝶，我們絕對想象不到它們之中有些竟然從小就是殺“蟲”不眨眼的劊子手。這不由得讓我們想起了一句老話：美麗的東西往往是危險的。
食肉毛毛蟲讓人心驚
看到毛毛蟲，我們就會想到電視鏡頭中出現的情景：一片碧綠的樹葉轉眼之間就進入了毛毛蟲的肚子。不錯，大部分的鱗翅類如蝶、蛾等昆蟲的幼蟲（我們俗稱的毛毛蟲），都是植食性的。在生物演化史中，鱗翅類昆蟲與雙子葉植物幾乎同時共同出現在地球上，吃草、吃葉、吃花也就成了祖傳的天性，而且不論成蟲、幼蟲都一樣。
儘管如此，也有少數鱗翅類的幼蟲在千萬年演化過程中，變成了好“殺生”的食肉性毛毛蟲，它們不但吃蚜蟲、甲殼蟲，而且還很喜歡同類相殘，甚至連近親的孩子也一樣“來者不拒”。
以夜蛾為例，絕大多數的夜蛾幼蟲都屬於植食性昆蟲，但卻有部分夜蛾幼蟲偏偏喜歡“標新立異”，看到植物就討厭，而且還“食不甘味，難以下嚥”，反而把四處爬行的同類當成天下第一美味，因此形成了“毛毛蟲吃毛毛蟲”的奇特生態景觀。
此外，在灰蝶科中，也有少數種類的幼蟲是肉食性的，例如，蚧灰蝶喜歡吃咖啡蚧，竹蚜灰蝶則專以竹蚜為食。這些肉食性的蝶類對人類來說，是並不多見的益蟲。小灰蝶中有一類的4個屬，其幼蟲也全部都是食肉性毛毛蟲，就以蚜小灰蝶來說，就喜歡專挑蚜蟲、甲殼蟲來吃。而淡青雀斑小灰蝶幼蟲是親蟻性昆蟲，與螞蟻共生，幼蟲從小被螞蟻辛辛苦苦養大，長大後卻在蟻窩中拼命抓蟻蛹來果腹，將整窩幼蟻風捲殘雲般地一掃而光，是“恩將仇報”的最好典型。可是它們成為成蟲蝴蝶之後，身份被識破，就會被憤怒的螞蟻們一哄而上五馬分屍。
最為令人心驚的食肉毛毛蟲是科學家在夏威夷島上發現的，這種毛毛蟲竟然可以吃蝸牛。為了吃到蝸牛，這種食肉毛毛蟲還懂得戰略戰術，它們會一直等到蝸牛休息時，才給予獵物致命攻擊。食肉毛毛蟲先是用刺戳蝸牛，在確信它們還活著後，便用絲將它們“捆綁”起來。接著，藏在絲狀外殼下面的毛毛蟲會從裡面鑽出來，來到蝸牛身邊，開始將蝸牛活生生地吃掉。有些毛毛蟲飽餐一頓後，還會心滿意足地把空空的蝸牛貝殼放在自己的外殼上面，看上去就像穿上了一件“迷彩服”。
先天條件與環境改變
食肉毛毛蟲並不多見，在已知大約15萬種蛾和蝴蝶當中，只有約200種是食肉昆蟲，而且它們的獵物全部是其它種類的昆蟲。
對於吃肉的毛毛蟲，科學家們的一種解釋是，在演化過程中，可能是這些昆蟲的祖先曾遭遇到生存環境的大改變，導致必須改變食性才能繼續生存下去。更為甚者，在缺乏食物時還會有吃同種毛毛蟲的現象，這種同類相殘的情況也是環境改變所致。另一種說法則是“偶然”，在沒有任何原因下，這些毛毛蟲就突然轉變了食性，不再喜歡吃花花草草，而開始愛上了肉食。
這兩種觀點哪一種更符合實際情況呢？科學家對夏威夷的食肉毛毛蟲進行了重點研究，這種毛毛蟲只以蝸牛為食，科學家要探討的是，它們這種獨特的生存本領是在偶然情況下突然得到的，還是環境造成的必然結果？
夏威夷群島被浩瀚的太平洋所環繞，在漫長的歲月中一直與其他大陸隔絕，在人類到來之前，只生活著極少的生物。正是這種環境造就了很多人們根本無法想到的生物體，除了新近發現的食肉毛毛蟲外，夏威夷群島上還生活著能誘捕半空中的飛蟲、然後將它們生吞下去的毛毛蟲和蜘蛛等動物。
而夏威夷島上吃蝸牛的毛毛蟲，也同樣可能是島上與世隔絕的環境，才使這種毛毛蟲進化得如此獨特，造就出了在地球其它地方都不可能發生的進化奇觀。
食肉毛毛蟲不僅是人們眼中進化的精靈，更是科學家研究生物進化的最好標本。正是由於夏威夷毛毛蟲獨一無二的食性及夏威夷獨特的地理環境，它們才引起了科學家們的極大興趣。研究人員將收集更多有關這些食肉毛毛蟲進化環境的信息，進而使人們更多地瞭解生物進化的過程。
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