生物界中有许多令科学家们百思不得其解的现象，会吃肉的毛毛虫就是其中的一个例子。看到在花丛中翩翩起舞的蝴蝶，我们绝对想象不到它们之中有些竟然从小就是杀“虫”不眨眼的刽子手。这不由得让我们想起了一句老话：美丽的东西往往是危险的。
食肉毛毛虫让人心惊
看到毛毛虫，我们就会想到电视镜头中出现的情景：一片碧绿的树叶转眼之间就进入了毛毛虫的肚子。不错，大部分的鳞翅类如蝶、蛾等昆虫的幼虫（我们俗称的毛毛虫），都是植食性的。在生物演化史中，鳞翅类昆虫与双子叶植物几乎同时共同出现在地球上，吃草、吃叶、吃花也就成了祖传的天性，而且不论成虫、幼虫都一样。
尽管如此，也有少数鳞翅类的幼虫在千万年演化过程中，变成了好“杀生”的食肉性毛毛虫，它们不但吃蚜虫、甲壳虫，而且还很喜欢同类相残，甚至连近亲的孩子也一样“来者不拒”。
以夜蛾为例，绝大多数的夜蛾幼虫都属于植食性昆虫，但却有部分夜蛾幼虫偏偏喜欢“标新立异”，看到植物就讨厌，而且还“食不甘味，难以下咽”，反而把四处爬行的同类当成天下第一美味，因此形成了“毛毛虫吃毛毛虫”的奇特生态景观。
此外，在灰蝶科中，也有少数种类的幼虫是肉食性的，例如，蚧灰蝶喜欢吃咖啡蚧，竹蚜灰蝶则专以竹蚜为食。这些肉食性的蝶类对人类来说，是并不多见的益虫。小灰蝶中有一类的4个属，其幼虫也全部都是食肉性毛毛虫，就以蚜小灰蝶来说，就喜欢专挑蚜虫、甲壳虫来吃。而淡青雀斑小灰蝶幼虫是亲蚁性昆虫，与蚂蚁共生，幼虫从小被蚂蚁辛辛苦苦养大，长大后却在蚁窝中拼命抓蚁蛹来果腹，将整窝幼蚁风卷残云般地一扫而光，是“恩将仇报”的最好典型。可是它们成为成虫蝴蝶之后，身份被识破，就会被愤怒的蚂蚁们一哄而上五马分尸。
最为令人心惊的食肉毛毛虫是科学家在夏威夷岛上发现的，这种毛毛虫竟然可以吃蜗牛。为了吃到蜗牛，这种食肉毛毛虫还懂得战略战术，它们会一直等到蜗牛休息时，才给予猎物致命攻击。食肉毛毛虫先是用刺戳蜗牛，在确信它们还活着后，便用丝将它们“捆绑”起来。接着，藏在丝状外壳下面的毛毛虫会从里面钻出来，来到蜗牛身边，开始将蜗牛活生生地吃掉。有些毛毛虫饱餐一顿后，还会心满意足地把空空的蜗牛贝壳放在自己的外壳上面，看上去就像穿上了一件“迷彩服”。
先天条件与环境改变
食肉毛毛虫并不多见，在已知大约15万种蛾和蝴蝶当中，只有约200种是食肉昆虫，而且它们的猎物全部是其它种类的昆虫。
对于吃肉的毛毛虫，科学家们的一种解释是，在演化过程中，可能是这些昆虫的祖先曾遭遇到生存环境的大改变，导致必须改变食性才能继续生存下去。更为甚者，在缺乏食物时还会有吃同种毛毛虫的现象，这种同类相残的情况也是环境改变所致。另一种说法则是“偶然”，在没有任何原因下，这些毛毛虫就突然转变了食性，不再喜欢吃花花草草，而开始爱上了肉食。
这两种观点哪一种更符合实际情况呢？科学家对夏威夷的食肉毛毛虫进行了重点研究，这种毛毛虫只以蜗牛为食，科学家要探讨的是，它们这种独特的生存本领是在偶然情况下突然得到的，还是环境造成的必然结果？
夏威夷群岛被浩瀚的太平洋所环绕，在漫长的岁月中一直与其他大陆隔绝，在人类到来之前，只生活着极少的生物。正是这种环境造就了很多人们根本无法想到的生物体，除了新近发现的食肉毛毛虫外，夏威夷群岛上还生活着能诱捕半空中的飞虫、然后将它们生吞下去的毛毛虫和蜘蛛等动物。
而夏威夷岛上吃蜗牛的毛毛虫，也同样可能是岛上与世隔绝的环境，才使这种毛毛虫进化得如此独特，造就出了在地球其它地方都不可能发生的进化奇观。
食肉毛毛虫不仅是人们眼中进化的精灵，更是科学家研究生物进化的最好标本。正是由于夏威夷毛毛虫独一无二的食性及夏威夷独特的地理环境，它们才引起了科学家们的极大兴趣。研究人员将收集更多有关这些食肉毛毛虫进化环境的信息，进而使人们更多地了解生物进化的过程。
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