徐州有不少老年人都说自己的老辈是从山西洪洞县老鹳窝迁来的，这是怎么回事呢？原来是这样的：
元朝末年，统治集团的腐败日益严重，社会矛盾不断激化，终于爆发了声势浩大的农民起义。起义者头裹红巾，鲜红的头巾映红了黄河流域，江淮两岸。这就是历史上著名的红巾军起义。
郭子兴、朱元璋的军队也属于这支义军中的一部分。 在当时，徐州也是红巾军反元很激烈的地方。邳县人芝麻李等人举起了义旗。芝麻李原名李二。这一年，徐州一带闹灾荒，他把家中仅有的一仓芝麻拿出来救济灾民，因此人们都叫他芝麻李。
刘福通红巾军起义的消息传来，芝麻李十分兴奋，他觉得起义的时机已经成熟，便和邻居赵均用商量。赵均用是他们村庄的庄长，听了芝麻李的一席话，表示同意。随后，他们一起去串联了八条汉子， 并歃血为盟，定下大计。
八个人扮成挑夫，分成两队，一队在天黑前混入徐州城；一队在城外接应。四更时分，先前进城的人在城中烧起四处大火，打开城门，正在城外等候的四人高声呼叫着冲进城里。八条汉子四处冲杀，城中立刻大乱。
守城元军以为有大队红巾军杀来，纷纷抱头就跑。天亮时，八条好汉控制了徐州城。芝麻李竖起大旗招兵，四乡里穷人来投者如潮，没几天就召集了近十万人。接着他们攻打周围的州县，势如破竹，声威极大。
元朝对徐州芝麻李的起义既恨又怕，急忙派军队镇压。但包围徐州城近一年，也攻不下来。无奈，元朝丞相脱脱亲率五十万大军围攻徐州，朝廷中的主要官员也随丞相出征。
元军以巨石为炮，日夜轰击，终于破城而入。芝麻李奋战逃出，被元军速住杀害。 破城后，脱脱下令屠城。城里城外，元军见人就杀，见屋就烧。从此，徐州一带成了人烟极少的地方，大片良田荒芜。
朱元璋称帝后，为了使国家富强，巩固自己的政权，就采取了许多复苏经济的政策。他对由于连年战乱，许多地方百姓稀少、田野荒芜的萧条景象，采取了移民垦荒政策。移民垦荒又叫民屯。为了落实好这一政策，朱元璋要求各级官府对移民要给路费、耕牛、 农具、种子等，并免三年租税。移民垦荒，使几十万人从人多地少的地方，来到人少地多的地方，对改善人民的生活，稳定朱明王朝都有十分重要的意义。
在朱元璋移民垦荒政策的执行中，官府从山西人口众多的洪洞县迁移来了几万人，到徐州这块由于元军屠杀而造成的人烟稀少的地方定居，这几万人多数都散布在徐州四周的乡下。所以，直到现在，徐州有的老年人还常说：“我们的老辈是从山西洪洞县老鹳窝迁来的，我们老鹳窝来的人有个记号，就是脚的小指甲盖分两瓣， 里边的一瓣大，外边的一瓣小。”
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