十三世紀，蒙古人的世紀，在這一百年裡，成吉思汗，鐵木真建立起大蒙古帝國，稱霸於歐亞。後至其孫輩時，“薛禪汗”忽必烈改大蒙古過國號為”元“，中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝自此而始。
▲忽必烈重視漢文化，推崇儒術，《元史》中稱其：”度量弘廣，知人善任使，信用儒術，用能以夏變夷，立經陳紀，所以為一代之制者，規模宏遠矣。“
元朝延續九十八年，歷經五世十一帝，終因元末民變頻繁而衰落，最後被朱元璋以明代之。
明朝建立後，朱元璋和忽必烈一樣，不排斥外族文化，對於明朝境內的蒙古族，並未有消除之意，反而非常熱衷於招納蒙古人加入明軍。明朝初期，朱元璋就是採用不分蒙漢，人盡其用的政策，方能組建起強大的武備。
▲朱元璋起於紅巾軍，早年在黃河以南，長江以北的江淮一帶發展，手底下的軍隊以步兵、水練為優勢，在騎兵方面人數極少，應用不多。
在明朝，加入明軍的蒙古人被稱作“降夷”，擔任明朝軍隊中的騎兵後備軍，是明朝軍隊中極為重要的一部分。明成祖朱棣時期，首創京師三大營，分別為五軍營﹑三千營﹑神機營，內衛京師，外備征戰，是明朝軍隊中最精銳的野戰部隊。其中，五軍營由各地精銳上調而成，步、騎混用，擔任明軍中的攻擊主力，歷經靖難之役、平定安南、五徵漠北、麓川之役、北京保衛戰、成化犁庭等等，是明軍中當之無愧的王牌軍。
▲五軍營，明軍京師三大營之最，其首任總兵官很大可能就是明成祖朱棣本人，而首任中軍主將，乃是前北元樞密院知院，即北元軍方第二號人物，明榮國公——張玉。
神機營，明軍中專門掌管火器的特殊部隊，所使用的武器成祖朱棣徵交趾時所得”神機槍“，即是火炮和火銃，後期又添置有火繩槍，主要負責守衛紫禁城及三海，皇帝巡行時亦會扈從。
▲火器的發展在明朝時達到鼎盛，永樂年間已有神機營，後於嘉靖至萬曆年間，又學習和改進了西方傳入的各類火器，發展出新式火器二三百種之多。
最後的”三千營“，即是由蒙古降卒組成的部隊。元朝時，元廷曾頒定“四等人制”，以蒙古人為第一等級，其次色目人、漢人、南人，共計四個等級。其中對蒙古人多有優待，而對漢人、南人則壓迫甚重，但這只是對於蒙古的高層人員來說，底層人民即使被列入第一等的統治階級，平常的生活也好不到哪去。
▲在蒙古人的”四等人制“中，漢人和蒙古人的待遇可謂天差地別，漢人若是打死蒙古人，則需償命，而蒙古人中的怯薛歹（高層）打死漢人，卻只要“斷罰出徵，並全徵燒埋銀”。
正因為國家的忽視，故元亡之後，這些底層人民和一些元軍士兵，並沒打算陪著元朝覆滅，而是在明朝的號召下，大批大批的加入明軍，融入明朝。”三千營“，即是在蒙古降卒中精選而出的三千騎兵，他們雖然人數還不滿萬，卻個個驍勇善戰，是明軍當中最為強悍的騎兵力量，專司突擊、衝陣。
▲三千營初建時，僅有三千蒙古騎兵，故名”三千營“，後隨著部隊的發展，在嘉靖年間達到七萬餘人，改名為神樞營。
能讓蒙古降卒在內保衛京師，在外又擔任最吃重的突擊任務，可見明朝當時對於蒙古人的重用。而除了用蒙古人為兵之外，還有很多元朝大臣在明朝時身居高位。比如京師三大營中的”五軍營“，明軍王牌軍隊之首，這支部隊最開始由明成祖朱棣親自指揮，其首任中軍主將，就是當年北元軍方的第二號人物，官任樞密院知院的張玉。他自從降明後，累功至燕山左護衛指揮僉事，於朱棣奪權的靖難之役中居功至偉，被朱棣贊為”才備智勇，論靖難功當第一“。當然，張玉之所以得到朱棣賞識，何其是漢人不無關係，但能如此重用前朝要臣，亦可見明朝對於元朝勢力中眾人的態度。
▲黃道周：”驍勇張玉，燕府元僚。佐謀收薊，審敵敗囂。大破景隆，斬堅殞憀。追封榮國，青史昭昭。“
同樣是靖難之役，其中除前北元樞密院知院張玉外，還有兩位原隸屬於元朝的蒙古人，一個叫火裡火真，洪武年間時歸順明軍，後成為燕山中護衛千戶，在靖難之役中屢有戰功，後朱棣稱帝，火裡火真也隨之官至正二品，擔任都督僉事，封同安侯。其後，在丘福北征出塞時，火真擔任邱福副手，和自己的同胞交戰，最終兵敗，死戰不退而亡，明朝念其忠勇，雖除其爵位，但仍是令其子孫世襲觀海衛千戶。
另一個蒙古人，叫夏貴，以戰功升至從一品，官至中軍右都督同知，打入明初軍隊核心。
▲”達官貴人“一詞中，“達官”系“韃官”一詞的異稱，《大明律集解附例》卷六中載：“纂注：蒙古，即達子”。
除去火裡火真、夏貴等底層軍官外，投靠明軍的蒙古人中還有不少貴族子弟和高官，如李賢（失必兒·醜驢）、吳允誠（把都帖木兒）等人，都在元朝身居高位，但仍加入大明，以朱棣所賜漢名行世。此外，元朝恆陽王也先不花的後人，金忠，於朱棣四徵漠北時降明。韃靼領導人，北元太師阿魯臺，其孫子和勇亦降明，還曾助朱棣用兵北元。
這些在大明生活的蒙古人，食君之祿，忠君之事，一個個都是忠肝義膽之輩，敢於為“明“捐軀。土木堡之變中，英宗親征，二十萬明軍精銳一戰盡墨，在此危局之下，吳允誠之子，吳克忠和吳克勤，兩人為護英宗戰死。而後英宗被俘，亦是蒙古人哈銘時刻護衛在右。待到英宗回朝，曹欽欲政變廢帝時，也是蒙古人，昔年在土木堡中死戰護英宗的吳克忠之子吳瑾，浴血於宮殿之間，拼死平亂。
後明朝末年，當時軍中的蒙古將領，如滿桂、猛如虎、虎大威等人，皆誓死衛國，在後金大軍、李自成義軍的攻勢之下死戰不退，為崇禎帝堅持到最後一刻。崇禎二年，公元1630年，滿桂奮力抗擊後金大軍，於北京保衛戰中壯烈殉國。明崇禎十四年，公元1641年，李自成兵圍南陽，猛如虎誓死不降，力戰殉國。明崇禎十五年，公元1642年，李自成圍攻開封，虎大威與總督楊文嶽援救開封，遭遇李自成軍突襲，虎大威身中火炮而亡。
不管是吳允誠、吳克忠、吳克勤、吳瑾一家，還是哈銘、滿桂、猛如虎、虎大威等人，皆可以”卒死王事，論者賢之“贊之，在這時，他們已經不再是韃子和入侵者，而是大明之忠臣良將。不顧身命，為“明“捐軀，何其壯哉！
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