导读：古代社会讲究封建礼教，简单点说，就是：“君君臣臣，父父子子”，臣子要忠于君主，儿子要顺从父亲，任何人都不得背叛君主和忤逆父亲。当然这说起来容易做起来就难了，因此如果一个人真的做了忠臣孝子，就会得到很多人的尊敬，甚至被当做典范记载在史书之中，从而名留青史。
在元朝末年就有这样一个忠臣，他的名字叫蔡子英。根据史料记载，蔡子英是永宁（宁夏银川市永宁县）人士，生活在元末明初。蔡子英自幼好学，才华横溢，在元朝至正年间，高中进士，由此步入仕途。当时元朝名将察罕帖木儿在河南镇守。察罕帖木儿打仗很猛，可谓所向无敌，就连朱元璋也非常畏惧他，“察罕帖木儿，明太祖之所畏也。”
当时元朝各地的义军四起，察罕帖木儿作为大元名将，担负着平乱的重任，面临着繁忙的公务。为了更好的处理公务，察罕帖木儿广召天下有才之士，到自己麾下做幕僚。就是在这种背景之下，蔡子英被察罕帖木儿聘为幕僚，做了幕府参军。蔡子英足智多谋，不负所托，竭尽所能地为察罕帖木儿出谋划策，得到了察罕帖木儿的重用。
为了褒奖蔡子英，察罕帖木儿特地向朝廷保举蔡子英做了河南行省参政。蔡子英对此大为感动，决心誓死报答察罕帖木儿的知遇之恩。可惜造化弄人，不久之后察罕帖木儿被人杀死。蔡子英悲愤之下，继续跟随察罕帖木儿的义子王保保南征北战。王保保虽然骁勇无敌，但是元朝大势已去，最终还是被朱元璋推翻，元顺帝北逃，元朝灭亡。
元朝灭亡之后，蔡子英和王保保的军队走散，他不肯投降明朝，单枪匹马逃亡到关中，隐居在终南山，打算找机会前去投靠王保保。朱元璋早就听说过蔡子英的名字，知道他是察罕帖木儿的杰出幕僚，是个足智多谋的文人才士，可以收为己用，为大明效力。于是朱元璋命人画影图形，让人拿着蔡子英的画像，大肆搜捕捉拿蔡子英。蔡子英虽然隐居在山中，但最终还是被人给搜捕到了。
抓获蔡子英的明军，给蔡子英带上枷锁，押解着前往南京。蔡子英在半路找了个机会逃跑了，然后隐姓埋名去给人做苦工。可惜后来百密一疏再次被明军擒获，押往南京。当一行人路过洛阳的时候，当时正在洛阳的名将汤和，素闻蔡子英的名声，就想见见蔡子英。汤和是朱元璋的发小，又是大将，还是堂堂的信国公，满以为蔡子英见了自己会非常客气。
可是蔡子英虽然身为阶下囚却非常高傲，他只是对汤和拱手行礼，而没有下跪。汤和的亲兵强迫蔡子英下跪，蔡子英宁死不屈。汤和大怒，想要杀掉蔡子英，但是又怕朱元璋怪罪，于是一把火烧了蔡子英的长胡子。蔡子英面对暴怒的汤和，丝毫不为所动。就这样蔡子英被送到了朱元璋面前。从朱元璋下旨捉拿蔡子英，到蔡子英被押解到南京，前后总共花了七年时间，可见朱元璋对蔡子英的器重。
朱元璋本来就欣赏蔡子英的才华，听说他不肯跪拜汤和的事情之后，更加欣赏蔡子英的骨气。因此，当朱元璋看到蔡子英之后，马上命人解除蔡子英身上的枷锁，很客气的为蔡子英设宴接风洗尘，还当场表示要加封蔡子英官职。面对朱元璋的盛情款待和礼遇，蔡子英依然不为所动。第二天，他向朱元璋写了一封奏章，里面写道：“陛下您雄才大略，一统群雄，威震四海，建立大明。我只是一个亡国之人，微不足道，陛下您是万乘之尊，却对我另眼相看，我深感皇恩浩荡，粉身难报陛下之恩。但是我本是元朝臣子，在察罕帖木儿和王保保手下做了十五年幕僚，他们对我非常器重，以国士待我，我却无以为报。如今我国破家亡，成为亡国俘虏，有何面目为陛下的新朝效力呢！还请陛下您体谅我的难处，不要让我做官了。”
朱元璋看完之后，大为感慨：“蔡子英果然是忠臣！”对蔡子英更加器重，但还是强行让蔡子英做了礼部的官员。不久之后，蔡子英突然在深夜大哭不止，有人问他为何痛哭，蔡子英回答说：“我想念我过去的君主了（指元顺帝）”。此事很快传到了朱元璋的耳朵里，朱元璋知道蔡子英是铁了心的效忠元朝，宁死不会为己所用。对蔡子英的不合作，朱元璋一点也没有生气，而是命人将蔡子英送到了和林，让蔡子英去找他旧主人王保保和元昭宗去了。
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