昔里吉乃大蒙古国大汗蒙哥的第四子，与父亲一样，生性剽悍、桀骜不驯，但当其还未完全成年时，其父蒙哥汗暴死于川东前线的军中，由于包括兄长玉龙答失在内的蒙哥诸子皆未能成年独立，因此自然就被排除于汗位继承者之列了。
在随后他们的两位叔叔忽必烈和阿里不哥间展开的争位内战中，玉龙答失、阿速台、昔里吉等蒙哥家族诸王都站在了阿里不哥一边，不想时运难料，随着阿里不哥集团的连续战败、瓦解，蒙哥诸子们经协商后，决计整军归降忽必烈汗，并顺利得到了宽恕，其中昔里吉受封为河间王。但是与哥哥玉龙答失（受封卫辉王）满足于宗王地位的心理不同，昔里吉依然对曾经属于本家族的汗位念念不忘，期待着有取而代之的一天。
机会不久就似乎来了，因为面临西北窝阔台汗国海都、察合台汗国等入侵的威胁，忽必烈为保障全力灭宋期间的北疆安宁，特授子北安王那木罕为主将，统领大军屯戍阿力麻里以防御，昔里吉和侄子撒里蛮（玉龙答失的长子）、阿里不哥之子药木忽儿等皆率所部随同出征。大军在与海都、禾忽（贵由汗幼子、大名王）等军相继开战后，形成了相持苦战的局面。昔里吉趁此机会，与药木忽儿、撒里蛮等乡约谋乱，公元1276年，昔里吉等突然发难，擒住了主帅那木罕、大将牙忽都、安童等，随后一面遣使联络海都、都哇、忙哥帖木儿，一面拥戴昔里吉为新的大汗。
终于登上了朝思暮想的汗位，但是昔里吉却是自陷于四面皆敌的险境，由于擅登汗位，他不但成了元朝的乱臣贼子，同时也使得有自雄之意的海都等心怀嫉恨。因此，当昔里吉约请海都、都哇联军东伐时，他们都故意按兵不动，使得昔里吉等独自应付忽必烈汗调集的由伯颜统帅的灭宋大军的北来。
在遭到伯颜所部别乞列迷失蒙古军、刘国杰汉军、爱不花汪古部军、土土哈钦察卫军等多路朝廷军事力量的打击下，昔里吉叛军屡屡失利，终于爆发了内讧，撒里蛮、脱脱木儿等擒住了昔里吉和药木忽儿，押送给了朝廷，昔里吉就此身陷囹圄，《元史》中对此的记载是说，忽必烈汗痛恨于他，不予觐见，将其流放到了南方一个气候恶劣的小岛，了此残生。
但今天经过了党宝海和毛海明两位学者的扒梳，我们发现昔里吉从被押送回朝廷，到被流放小岛之间，他还经历过一段传奇。
公元1288年，忽必烈汗又一次发动了南征越南陈朝的战争，由脱欢统帅的大军在深入越南境内三个月中，虽竭尽烧杀掳掠之能，但最终在陈朝军民的持续打击下，也被迫撤退。而昔里吉作为“罪臣”也被罚随军效力，他在这场元越战争中的具体表现，史料未载，但是在随乌马儿、樊楫的水军撤退中，昔里吉与两位水军大将一样，都在白藤江惨败中做了越南人的俘虏。
当越南将士们得知昔里吉的身份时，以为“奇货可居”，陈仁宗为了达到得到忽必烈汗准予和议的目的，专门遣使赴元，向忽必烈汗面呈其对昔里吉大王的优待，以及乌马儿、樊楫等对越南的残暴行径。不想忽必烈对昔里吉的生死根本不屑一顾，在回旨中只是强调了要尽快送回乌马儿、樊楫二将，根本就没有提及昔里吉。但陈朝君臣却显然没有尊奉大汗的旨意，他们很快再次遣使呈报，说樊楫、乌马儿均先后染疾身死，（从各种史料综合分析，樊楫是伤重而死，乌马儿是被越南方面处死），反倒将旨意里缺失的“昔里吉大王”给隆重地送了回去。
对此愤怒的忽必烈汗，再次拒绝了昔里吉的觐见要求，这次连囚禁大都也不想给他了，直接传旨将其流放至高丽南部的大青岛，至此蒙哥汗这个爱折腾的儿子——昔里吉，才终于消失在历史长河之中了。
元越战争
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