褚蒜子，东晋康帝司马岳皇后。她一生一共经历了六代皇帝，先后三次垂帘听政，任用了谢安等贤臣，凭着自己出色的才华，挽救了危机四伏、动荡不堪的局面，帮助东晋王朝度过了一次又一次的危机，堪称一代杰出的女政治家。
褚蒜子第一次临朝听政
褚家世代高官厚禄，自东汉以来就是名门望族。因为褚家门第高贵，再加上褚蒜子的美丽及出色的才华，所以晋成帝司马衍将她许配给了弟弟琅琊王司马岳，褚蒜子从此就成为了琅琊王妃。她的父亲，也因此出任了豫章太守。
成康八年六月，二十二岁的司马衍病重不起，临终前诏命同胞弟弟琅那王司马岳继承自己的皇位。于是司马岳登基称帝，是为晋康帝，同时册立褚蒜子为皇后。刚刚十九岁的褚蒜子就这样当上了东晋的皇后。
他们夫妻非常恩爱，褚蒜子还为司马岳生了一个儿子司马聃。可是没想到晋康帝司马岳也很早就去世了，年仅二十三岁。两岁的司马聃继承帝位，是为晋穆帝，年纪轻轻的褚蒜子也由皇后晋升为皇太后。
其实早在丈夫晋康帝司马岳在世的时候，褚蒜子就曾经屡次参与过朝政大事的决断。她的见识和决断令王公大臣们都很佩服。所以后来褚蒜子成为皇太后之后，以司徒蔡谟为首的群臣联名上奏，请求她临朝听政，代小皇帝掌管朝廷要事。
褚蒜子再次临朝听政，稳定局面
升平五年五月，褚蒜子唯一的儿子晋穆帝司马聃忽然得了重病、很快就驾崩了、年仅十九岁。可是早逝世的司马聃没有儿子，皇位继承人就成了问题，于是褚蒜子就在司马氏诸王中选择了晋成帝的长子琅琊王司马丕。
因此司马聃的堂兄司马丕就登上了东晋的王位，是为晋哀帝。这个时候司马丕已经二十ー岁了，作为婶母的褚蒜子自然没有垂帘听政的必要。也许是因为感谢婶母对自己的赏识，司马丕称帝后仅仅册封自己的生母周氏为皇太妃，而褚蒜子还是稳稳地坐在皇太后的宝座之上。
可是哀帝司马丕却胆小懦弱，和褚蒜子期望的完全不一样。司马丕不仅不理朝政，还迷信方术金石，只是想着怎么修道炼丹可以长生不老。可能是他的那个丹药出了问题，他不但没有长命百岁，反而很快就一病不起了。无可奈何的大臣们只得再次上表，请求德高望重的褚太后临朝听政。于是褚蒜子就再次主持朝政，稳定了局面。
权倾朝野的重臣桓温欲篡位夺权
兴宁三年二月，哀帝司马丕病逝，死时年仅二十五岁。哀帝驾崩的第二天，褚蒜子颁下太后诏书，迎立了司马丕的同胞弟弟司马奕，是为晋废帝。此时桓温就开始有了簊位为帝的想法，竟然说出了这样令人瞠目结舌的话：“若不能流芳后世，就要遗臭万年！”有一次他路过逆臣王敦的基地，甚至还连连赞美他说：“可人、可人！”
咸安元年，在朝野及民间广为流传着一个流言，说是司马奕宫中的田美人和孟美人所生的三位皇子，实际上并非他的儿子。如果让不是皇家血脉的人继承帝位，简直是对先人的大不敬。
同年十ー月，桓温亲自率兵回到建康，并以此谣言为由，向朝廷提议废黜司马奕，改立元帝少子、会稽王司马昱为帝。并把以太后名义写好的诏书底稿呈给了褚蒜子。褚蒜子一看到桓温呈上来的这篇诏书底稿，心里就明白了七八分。褚太后知道桓温手握重兵，权倾朝野。而此时司马奕因为谣言已经丧失了威望，自己又独木难支，阻止也无济于事，弄不好还会引起内乱，后果更为严重。于是她只得无奈地默许了桓温的提议。
在等待褚蒜子回音的时候，桓温还怕她有异议，以至于“悚动流汗，见于颜色”。桓温这样一个久经沙场，蔑视群臣，甚至敢于诽谤皇帝的野心勃勃的阴谋家，却对褚蒜子很是敬畏。可见褚蒜子绝非一般的女流之辈。桓温战战兢兢地等到了褚蒜子同意的诏书之后，就将司马奕被废为东海王，过了一年又降为海西公。
褚蒜子被尊为崇德太后，移居崇德宫。司马昱只是名义上的皇帝，朝廷大事的决定权实际上还是掌握在桓温手里。不过即使是这样的皇帝他也没当长，第二年的六月，他就一命归西了。于是年少的皇太子司马曜继位，是为孝武帝。
简文帝病重的时候，曾立下遗诏说“大司马桓温依周公居摄故事”，“少子可辅者辅之，如不可，君自取之”。实际上这无异于给了桓温算位的借口。侍中王坦之等人极力谏止，最后简文帝还是修改了这份遗语，说：“家国事一察大司马，如诸葛武侯、王丞相故事”。
桓温没想到司马昱竟然这样对待自己，于是就怒气冲冲带着大队人马赶回建康。大家一看桓温来势汹汹的架势，都有些惊慌失措。谢安和王坦之率领文武百官去郊外迎接桓温。只见桓温和他的那些武士脸上都杀气腾腾，其他人早都吓得不行了，只有谢安还是镇定自若，从容不迫。
桓温不由得也对他肃然起敬。大家都就座后，谢安又平静地说了一句语惊四座的话“明公因何壁后藏人？”桓温没想到谢安看透了自己的把戏，只得局促地托辞说：“我恐怕会发生什么突发事件，不得不这样以防万一。”随后他立刻命令撤走了帐后的所有武士。
第二天桓温入朝觐见孝武帝，看到谢安之后他心里不禁有些发毛，只是说了ー些无关痛痒的小事就匆匆告退了。不久桓温便回到自己的镇地，很快就去世了。他在弥留之际曾留下遗嘱让弟弟桓冲统率自己的军队。这样桓冲就接替哥哥掌握了重权，大臣们都担心他会成为第二个桓温。于是谢安率领百官上表，请求褚蒜子再次临朝听政。
褚蒜子第三次临朝听政，保住东晋半壁江山
于是已经五十岁的褚蒜子再次垂帘，开始了她的第三次也是最后一次临朝听政。国中大事，均以“皇太后诏令”的形式颁布施行。在著名的“淝水之战”中，只有八万兵力的东晋在褚蒜子和谢安的筹划和指挥下，大败百万之师，终于保住了东晋的半壁江山。
后来，桓冲履行了自己的承诺，把爵位传给了哥哥的小儿子桓玄。褚蒸子和谢安趁着桓玄年幼（年仅七岁）的机会，逐步削减了桓温六个儿子的权力。到这个时候，东晋的局面才算基本稳定下来。
宁康三年八月，褚蒜子为孝武帝司马曜举行了婚礼。太元元年正月，褚蒜子又为他举行了冠礼，然后把大权还给了司马曜，她临朝听政的生涯正式宣告结東。她从此深居在显阳殿中，不再过问世事。太元九年六月，褚蒜子在显阳殿中病逝，终年六十ー岁，与晋康帝司马岳合葬于崇平陵。
褚蒜子的一生可谓是波澜不惊，可能连她自己也没有想到，一生要经历六位皇帝。但是没有办法，历史选择了她，让她拥有至高无上的权力。在这一点上，比起武则天，那么褚蒜子身上多了一份大度。在众位扶不起来的皇帝面前，三次临朝听政，想要得到权利易如反掌。但是她却收放自如，此等气度真叫人佩服，自愧不如。
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