飛來橫禍
清同治年間，北京城出了一位調教鵪鶉的高手，叫王大安，人稱鵪鶉王。王大安已是打遍京師無敵手。不過他為人圓滑，若對手是王公貴族就儘量迴避三分。
這次，福王府的大貝勒擺擂鬥鵪鶉，他索性走出京城四處遊玩，出門前囑咐兩個兒子，不要去應戰。這天他算著時間差不多了，迴轉家中，他剛進院門，突然從裡面撲出一群人，不問青紅，一頓大棒打下來。王大安嚎叫道：“為什麼打人？”那些人不管不問，只是狠狠打，半晌才聽有個人說話：“今天先到這裡，等福晉什麼時候想出氣了，再來！”說完那些人揚長而去。王大安被打得奄奄一息，再看兩個兒子模樣不比他好。
他的小兒子王實撲到地上磕頭痛哭道：“爹，我闖禍了！”原來他被福王府的獎勵誘惑，忍不住偷著應戰了。結果他連勝三場，大貝勒一見就有心收了他的鵪鶉，可是王實嫌大貝勒出的價錢低不肯放手，王府的跟班上前硬搶，王實還有點憨力氣，給他跑了出來。大貝勒從小就是養尊處優的，哪受過這般氣，加上平日裡吃香的喝辣的身寬體胖，一時竟然氣迷了心，昏死過去，凌晨時分離開人世，臨終留下遺言一字：贏！手指死死指向鵪鶉身上。
聽到這個消息王大安暗歎：王家休矣！果然，不等大貝勒出頭七，王府就來下戰書，要王大安三個月後應戰。
無路可退
三個月後正是大年初一，是鬥鵪鶉的好時節，論理說王大安手中的好鵪鶉不少，隨便拿一隻出去應戰都有把握獲勝，可是他覺得事情不會這麼簡單。王大安輾轉問到消息，原來王府的福晉對大貝勒的死痛心疾首，當時又沒拿住王實，治罪是名不正言不順，可她又想完成大貝勒的遺願，所以才下戰書。王大安聽罷心頭一驚，她喪子之痛錐心，只怕要慢慢整治王家了。
三個月時間不短，王大安悉心挑出幾個得意的寶貝，每日傾心調教。這日他接到老朋友的請帖，就去赴宴了，他喝了個一醉方休。回家時已經是半夜了，剛進巷口遠遠見火光沖天，他的酒一下醒了大半，急忙往回跑，果然是家中失火。幸虧救得及時，家人都沒大礙，只是家中的鵪鶉都變成了烤鵪鶉，再也跳不起來了。他等家人都安排好了，這才偷著來到臥室，推開暗門，還好暗室沒有過火。他早已有所防備，把最厲害的幾隻鵪鶉都藏在這裡。
可是籠子裡並沒有聽到熟悉的騷動，王大安不由得緊張起來，掀起蓋布向裡一看，他的心幾乎停止了跳動──裡面的鵪鶉都已經斷氣了。王大安這才想起來，密室除了長子王堅沒有人知道，難道……王大安咬牙來到前面，家人哭成一團，見他來都圍上來討主意。王堅目光閃躲不敢跟他對視。王大安更加堅信了自己的猜測。王堅撲通一下跪在王大安面前，磕頭說道：“爹，是我害死了您的鵪鶉。王府派人抓走玉兒，說如果我不給您的鵪鶉下藥就把玉兒賣到青樓，兒子也是沒辦法……”王大安氣得飛起一腳把王堅踢翻在地，王堅含淚說：“福晉說了，您輸了也只是丟面子，不會有什麼大事，所以我……”
王大安回身從懷裡掏出一張紙，擲到王堅面前，說：“你自己看吧！”王堅拿起紙來一看，原來是王府的戰書，下面還畫押為證，說明如果王府輸了從此不再找王家麻煩，如果王大安輸了，從此王家所有人入王府為奴，王堅這才知道上當了！
另闢蹊徑
王大安這才明白福晉的居心。現在當務之急是弄到出戰的鵪鶉，可是王大安出去跑了一天才明白，王府已經把他的路都給斷了，現在這季節已經捕不到鵪鶉了。他垂頭喪氣回到家中，卻見孫女兒玉兒等在院子裡。
一見他回來，玉兒忙上前扶他坐下，這才把手裡的籠子舉上前說：“爺爺，我這裡還有一隻鵪鶉。”王大安見了只是搖頭，玉兒籠子裡這隻鵪鶉曾是他的愛將。鵪鶉的習性很怪，鬥敗一次的鵪鶉就再也沒有鬥志了，所以輸掉的鵪鶉多半摔死做了下酒菜。這一隻鵪鶉勝了幾十場，最後遇到強敵，一敗塗地，本來王大安是想結果了它，可是玉兒捨不得，王大安疼愛孫女就同意把它做“喳”，就是抓鵪鶉時誘捕用的。這樣的鵪鶉已經不能上戰場了。
玉兒看爺爺搖手，又從懷裡小心翼翼掏出兩隻小蛋兒，放在他的手中。王大安舉起蛋對著光一照，蛋呈紅色，他的心裡一喜，忙問玉兒是怎麼回事。玉兒說：“這是前段時間叔叔弄回來的鵪鶉蛋，我想孵出來，今天已經是第十七天了。”鵪鶉的孵化期是十八天，鵪鶉有個特點，只有雄鵪鶉才能鬥，如果這兩枚蛋中有一隻是雄的，就有機會賭上一把。
第二天，兩隻小鵪鶉來到人世，王大安上前細看，正是一雌一雄，而那隻雄的恰是最善斗的鵪鶉。從這天起王大安把兩隻鵪鶉朝夕帶在身邊。
首戰失利
轉眼到了大年初一，王家早早起來打點好王大安的衣服用具，這一去王府不知是兇是吉。王大安剛走到門口，王府已經讓人來接了。他邁步上車，剛要坐下，聽後面有人叫爺爺，再看玉兒不由分說也跳上馬車，手裡還拎著鵪鶉籠子，卻是她的寶貝喳兒。
今天情況特殊，王大安沒有理會玉兒，只是專心和他的鵪鶉交流。王府里人山人海，今天福晉是下了決心讓王大安出醜，能邀請的人都請到了。比賽沒開始，福晉起身道：“大貝勒因為鬥鵪鶉慘死，我這個為娘今天要完成他的心願。這一場如果是王府勝出，王家全部入王府為奴；如果是王家勝出，從此王府再不追究，我說話算數。”眾人忙附和。王大安也不說話。臺上正中間圍著一個精美的藤條編織的簸欄，鋪著細絨布。王大安把鵪鶉拿出來，在絨布上灑了些粟子，沒等鵪鶉吃到嘴，他又把它捧回手中，食指和拇指圍成一個圈，讓鵪鶉只露出一個小腦袋，培養它的鬥志。趁著鵪鶉肚子餓時用粟子逗引，才能讓它們為了爭食而鬥。王府的人也拿出了應戰的鵪鶉，王大安看了一下就覺得不妙，對手的鵪鶉個頭更大。
很快兩隻鵪鶉鬥在一處，雖然王大安的鵪鶉實戰經驗不夠，不過也沒有吃太多的虧。王大安的一顆心放了下來，就在這時，突然人群中傳來一聲驚呼。王大安一分心，回頭去看，發出驚呼的人正是玉兒，她臉上不知何時多了一條血痕。原來這斗的雖然是鵪鶉，可是這物什和主人靈氣相通，主人分心它也分神，王府吃準這一點，派人混在人群中對玉兒下手，拿小刀片兒割破了她的臉。
就在這一分神的工夫，只見王府的鵪鶉猛然一躍把對手狠啄兩口，眼見著王大安的鵪鶉敗了下來。這時王大安已經亂了陣腳，他只帶一隻鵪鶉出戰，三圈為準，他拿什麼鬥下兩圈呢？
生死絕殺
這時福晉發話了：“王大安，你還有沒有鵪鶉出戰？”王大安苦著臉說：“我只帶這一隻鵪鶉過來，哪還有能應戰的？”福晉冷笑一聲道：“講好是三局兩勝為贏，現在你沒有能力應戰了，就認輸了吧。”王大安心頭一悸，他要最後一搏！想到此他看了一眼玉兒，橫下心來大步下臺，把玉兒手裡的鵪鶉籠提起來回到臺上。
臺上的人都安靜下來。王大安拿出籠中的喳兒，用手輕輕撫摸起來，有識貨的人明白，鬨笑起來：“這是一隻敗過的鵪鶉，不中用的！”福晉冷冷說道：“你拿一隻喳上來出戰，分明是羞辱王府。如果此時認輸，不過是全家為奴，如果用喳鬥輸了，就立下生死局，一局絕殺，輸了就取你的性命。”眾人都安靜下來。王大安撫了一會兒手中的喳兒，示意王府開鬥。王府的人沒把它放在眼裡，把手中的鵪鶉一放。誰知喳兒被放進簸欄的一剎那，全身的羽毛張開，撲向對手。就在兩隻鵪鶉即將交火時，喳兒突然凌空一躍，叼住王府鵪鶉的後頸，用力一甩。王府鵪鶉突然被制住，竟然被狠狠甩在地上，死了！
本來說好一局絕殺，可是王府的人早紅了眼，馬上把一隻精壯鵪鶉放進來，沒想到喳兒又是一擊獲勝。這時的喳兒就像瘋了一般，在簸欄中振翅不止。
此時王大安已經勝了兩次，按說是贏了，可是王府哪肯栽得這般狠，又一隻鵪鶉放了進來，喳兒故伎重演，可是因為鬥了兩場體力不支，只幾下就被王府的鵪鶉咬得鮮血淋淋。喳兒哀啼一聲，最後用力一躍撲到王府鵪鶉身上，死咬住對方不肯鬆口。最後，兩隻鵪鶉雙雙慘死在簸欄中。
這時，場上的人都呆呆地看著福晉。王大安這才上前一步跪在福晉面前，含淚開口說道：“我那不孝子王實累及大貝勒慘死，是為罪也。今日我來王府應戰，福晉有言在先，王家勝出不再追究，王某在這裡謝過福晉。王某立誓，從此再不鬥鵪鶉，以慰大貝勒在天之靈。”福晉此時也無話可說，就放他回去了。王大安帶著玉兒回到家中，這才說：“今天王家躲過一劫，可是難保下次，我們舉家南遷，從此不再鬥鵪鶉了。”
玉兒這才拉著王大安問道：“爺爺，喳兒為什麼又能鬥了？”王大安含淚說：“我在它的後腦刺入一枚鋼針，這是祖上傳下來的絕技，只要找準穴位，鵪鶉受激會作拼死一搏。這樣雖然勝之不武，卻能救我王家上下性命。只是這一招太過陰損，人以鵪鶉相鬥為樂，豈不知人與人鬥更是不堪！”
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