明朝初期，江苏宿迁有个叫刘荣 的人，朱元璋的军队路过家乡时，他不想自己的父亲刘江去从军，就冒用父亲刘江的名字，当了徐达军中一名普通的士兵。后来经过辗转，刘荣被安排到燕王朱棣手下做事，由于刘荣长得高大威猛而且足智多谋，刚开始很受朱棣赏识。
刘荣一开始很受朱棣赏识
后来朱棣靖难起兵，刘荣跟着朱棣一起攻打明军将领平安的时候，发现明军在宿州驻扎大量人马，而且准备了很多的粮草，打算和朱棣打持久战的样子。朱棣很担心，因为打持久战他根本耗不起，于是就安排刘荣率领三千士兵去偷袭粮草所在地，断绝明军的粮道。这个时候，不知道刘荣怎么想的，整个人非常犹豫，迟迟不动身去行动，朱棣非常愤怒，打算就地将他处斩，还好其他将领叩头求情，刘荣才留住了性命，但是朱棣靖难成功后，也就没有刘荣什么功劳了，没有得到加封。
刘荣在靖难之战中表现的并不好
永乐八年，刘荣又跟着朱棣北征，这次他作战很勇猛，连夜攻占清水源，又在斡难河击败敌人，还在靖虏镇击败阿鲁台。朱棣也很高兴，直接在军中进升他为左都督，命他负责殿后。但是可能刘荣高兴坏了，关键时候又掉链子，竟然让敌军闯入阵中杀死官军。朱棣又一次大怒了，下令斩了刘荣，当然，过后他又放了他。
刘荣在朱棣北征时又没表现好
永乐十二年，刘荣继续跟随朱棣北征，这次他总算学乖了，表现非常好，在忽失温合击败马哈木，下马持短兵器突入敌阵，斩获很多，朱棣很高兴，直接任命他为辽东总兵，让他镇守辽东。
当时的辽东，不仅要防范北元的卷土重来，还有非常严重的倭寇问题。刘荣在任总兵期间，在金线岛西北的望海埚构筑城堡，设立烽火，严兵以待，时机成熟后，他放开西壁让倭寇来袭，然后分两路夹击，全部将他们歼灭，斩首一千余首，生擒一百三十人。从此倭寇受到严重打击，不敢再进入辽东。
刘荣在辽东，终成抗倭大业
朱棣看这位自燕王府时就跟着自己的老兵，总算做出了一番事业，马上诏令封他为广宁伯，食禄一千二百石，给予世袭诰券。
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