千年黃棟樹，百年板栗林，一大片森林鬱鬱蔥蔥，層巒疊嶂。陽光像一縷縷金色的細沙，穿過層層疊疊的枝葉，斑斑駁駁灑落在草地上。時而清風徐來，樹葉沙沙作響，偶有飛鳥掠過，鳥鳴聲淹沒在山澗中……這裡是位於六合區竹鎮鎮的止馬嶺，蘇皖兩省交界山。近日，省政府發佈《國家級生態保護紅線規劃》，全省國土面積的13.14%被劃入國家級生態保護紅線區域，成為全國生態保護紅線“一張圖”中的一部分。止馬嶺自然保護區北至烏龍港水庫東側、南至金家港山頂道路、西至與安徽省交界處防火通道、東至彭港水庫上游600米處，被劃入紅線內，4.44平方公里的區域躋身“國家級”。
止馬嶺的得名有許多有趣的傳說。相傳乾隆皇帝下江南時，路過該地，忽然胯下的馬兒突然不走了，故取名“止馬嶺”；也有傳是唐朝大將薛仁貴徵東時路過此坡，戰馬突然大叫不前，於是便在此安營紮寨，止馬嶺由此而來。
夏季是止馬嶺植被最為茂盛的時候，沿著盤山路進入其中，入眼皆是翠色，令人舒心的清涼撲面而來。草地上盛開著各種各樣數不清的野花，散發出誘人的芳香。林中有一水庫，靠近岸邊的地方生長著“水上森林”——池杉，旁邊的溼地裡棲息著各種鳥類，經常有成群的野鴨在水面嬉戲。林間小道上，不時能看見大小各異、形狀不同的石頭散落在兩旁，上面佈滿密密麻麻的氣孔。難以想象的是，這裡的每一塊石頭，都留有百萬年時光的印記。原來，千萬年前六合存在大量火山，這些石頭就是火山噴發後留下的火山石。
“自然保護區往往是一些珍貴、稀有的動植物種的集中分佈區，候鳥繁殖、越冬或遷徙的停歇地，以及某些飼養動物和栽培植物野生近緣種的集中產地，具有典型性或特殊性的生態系統，也常是風光綺麗的天然風景區。”竹鎮鎮相關負責人告訴記者，止馬嶺森林覆蓋率達97%以上，是我市重要的植物種質資源庫，有千年黃棟樹、百年板栗林，共140餘種植物。除了植物，野生動物也非常多，尤其是鳥類，種群非常大。資料顯示，止馬嶺現有鳥類動物87種，包括麻雀、白鷺等；哺乳動物18種，包括刺蝟、野兔等；魚類19種，還有各種昆蟲類，是南京唯一的生物多樣性保護區，“為了保護這片區域，園區內嚴禁一切形式的開發建設活動，將山水原封不動地留給子孫後代。”
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