1886年，豪登省發現了黃金，開啟了南非淘金熱，也讓英國更血腥地征服南非作為其殖民地
19世紀，凡英國人出沒的地方，基本就有美國人的身影。美國常乾的事情就是英國人走到哪兒，美國人跟到哪兒；英國人幹什麼，美國人跟風——英國人向中國走私鴉片，美國人也跟著走私；英國人去南非淘金，美國人隨後也跟去了。
這種情況直到20世紀初才開始轉變。
大白艦隊從華盛頓州西雅圖駛離：因為艦體被塗為白色，故稱大白艦隊
首先，美國人開始了建立本國強大海軍體系的步伐。20世紀美國一位著名總統西奧多·羅斯福籌建了一支龐大的海軍，名為大白艦隊，做過一次環球航行，到訪很多國家和地區，以顯示美國的海軍力量。
其次，美國人開始參與世界級事務，如一戰以及戰後的巴黎和會。
但是，也要看到，儘管如此，美國在世界上還處於比較低調的狀態。哪怕是一戰之後，作為戰勝國，美國在巴黎和會上的表現還是非常低調（主動和被動的原因都有），以至於後來的國聯，一戰後類似聯合國的組織，美國就沒有參加。其原因就是，美國國會認為國聯影響到了國家利益，故拒絕加入。
巴黎和會：美國總統（右一）也曾積極參與戰後和談，但美國的地位決定了獲得的權益有限，很多美國人因此不滿
一戰中，美國的最大收穫：美國一躍成為歐洲國家的債主，英國也不例外。
為了支撐戰爭，歐洲國家因此不停借債。美國藉機放了大批外債，英、法、德等國因此背了大筆債務。一戰結束後，美國人向這些國家收債。然而，戰爭消耗巨大，英、法政府也沒錢，只能去逼迫戰敗的德國、奧地利等，催繳戰爭賠款。
法國人佔領魯爾區，魯爾區的政府工作人員（德國人）奉命撤離
特別是法國，一戰的西線戰場基本在法國領土上，法國的損失慘重，欠美國的債額最高，因此法國逼迫德國繳納戰爭賠款也最下力氣，不惜佔領德國的工業區——魯爾區，以此為要挾，要求德國賠償戰爭損失。
當然，法國這一舉措造成德國對法國更深一層的痛恨。很快，德國社會中，民粹主義佔據優勢，魏瑪共和國被極端種族主義的納粹所推翻……
一戰後，按照《凡爾賽和約》，被銷燬的德國戰鬥機
而大約二十年後，德國空軍再次崛起，盟軍初期因此損失慘重
說回美國，雖然一戰之後美國已經在經濟上超越了所有的歐洲國家，但是在軍事上，美國的軍事實力依然處於二線水平。雖然有一支很龐大的海軍，但是他的陸軍和海軍潛力都還沒有發揮出來。這一切直到二戰才有了轉變。
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