輿地鏟史官
摩尼教產生於古波斯薩珊王朝，由公元三世紀人摩尼創立。在此後的一千餘年間，曾流行於中亞、北非、歐洲與中國，算是當時是一種世界性宗教。摩尼教通過絲綢之路和東南沿海兩線傳入中國，也被稱為明教。
官方傳播之路
關於摩尼教何時傳人中土，眾說紛紜。何喬遠《閩書》卷七記載：“慕閣當唐高宗時行教中國。”清末學者蔣斧則認為隋代開皇四年，建立的懷遠坊東南隅大雲經寺，亦名光明寺是摩尼寺。是時摩尼教已經傳人中土。同時代學者羅振玉亦斷言摩尼教在“隋文時已人中土，絕非唐代乃入也。
而可以肯定的是，最遲在武則天時代，摩尼教已經開始在中原流行起來。 當時摩尼教徒“慕閣高弟密烏沒斯拂多誕復人見，群僧妒譖，互相擊難。則天悅其說，留使課經。”摩尼教徒在中原地區公開傳教的的行為一直在開元年間仍然存在。安史之亂中，回鶻登裡可汗率兵援唐，助攻洛陽，得遇數名摩尼師相助而後便歸依該教。回鶻族上行下效，該教一度成為回鶻“國教”。唐王朝依仗回鶻之力得以平叛復國。回鶻勢力滲透於唐王朝，摩尼教亦仗回鶻國勢之奧援，在中原地區繼續復甦、發展。
圖/晚唐時期的摩尼教
唐朝末年（會昌年間），唐朝打敗回鶻，同時開始對摩尼教進行打擊，再加上同時期的滅佛行動，摩尼教也受到了連帶打擊。從此摩尼教從官方傳播舞臺上謝幕，走入民間。
明教大行
摩尼教沿海上絲綢之路對中國東南沿海的傳播給當時的宋朝帶來了巨大影響。宋朝的浙江福建地區是摩尼教傳播盛行的地帶，北宋末年的方臘起義就與當時的摩尼教有著直接聯繫。
圖/方臘
摩尼教在元代仍有很大影響，特別是對元末農民運動。宋代在中原地區的“香會”，是摩尼教與彌勒信仰融合的產物。元至正十一年(1355年)五月由香會而改名的香軍即紅巾軍起於潁州(今安徽阜陽、潁上、阜南、太和一帶)，得到大江南北人民的響應。這支香軍起於河北趙城韓山童，韓山童傳徒劉福通。此教“燒香禮彌勒佛”，口號為“明王出世，彌勒下生”。這種與佛教彌勒宗水乳交融的明教也在後世被金庸老先生描繪成為武俠經典。
圖/倚天屠龍記中的明教教徒
明朝建立之後，朱元璋在各地頒佈命令禁止民間宗教，明確禁止對彌勒、明尊等神祗的信仰，中國化的摩尼教逐漸走向了沒落。然而，後世的白蓮教在佛教的基礎上吸收了明教的部分信仰觀念，在明清之際仍然扮演著重要的角色。
參考文獻：1.馬西沙著,中國民間宗教簡史,上海人民出版社,2005年
歷史研習社
明教在中國是如何發展的？明教在中國的興盛，主要得益於陽頂天把乾坤大挪移練到第四層，教內高手如雲，不想卻被小人成昆因私情所恨，挑動六大門派圍攻光明頂，雖有張無忌中興，但最終還無力迴天……哈哈，這是玩笑，但明教在國內廣為人知，其實確實和它的真實歷史無關，而主要要感謝《倚天屠龍記》這部小說了。不過今天咱們還是簡單說說明教在中國的歷程。
明教究竟是什麼教？
明教又叫摩尼教，是公元3世紀時的波斯人摩尼所創立，本質上是摩尼把當時流行於波斯的幾種宗教，即拜火教、基督教和佛教結合之後創造的一種新宗教。其主要教義既包括拜火教的善惡二元理念，又包括基督教的耶穌崇拜，還有佛教的輪迴觀念。
（中國古畫裡的摩尼佈道圖）
因為它和當時的各大主要宗教都有些相通之處，所以在創立之後迅速傳到了歐亞許多地區，但又和當地主流宗教有著根本性的教義衝突，因此在不久之後又都被視為異端，遭到嚴厲打擊。比如西方歷史上著名的神學家奧古斯丁就曾經是明教徒，後來才改宗基督教。
（基督教歷史上重要的聖人奧古斯丁曾經是明教徒）
而明教是在武則天時期才正式傳入中原的。因為明教中女性的地位極高，因此想要稱帝的武則天曾對明教產生過一定興趣，想利用它為自己稱帝尋找理論依據。但明教因為和佛教比較接近，但又不是佛教，所以進入中國之後很快就被佛教視為異端，唐玄宗時期在中原被禁。
（埃及出土的明教經文）
但明教後來被回紇汗國定為國教，而後來回紇助唐朝平定安史之亂有功，因此明教又重新被允許在中原傳播。但後來回紇汗國滅亡之後，明教再次被禁，之後就轉為地下傳教。這其實就是《倚天屠龍記》裡明教被視為魔教的現實基礎。
作為起義工具的400年
五代時，一個叫母乙的人在今天河南境內的陳州以“末尼”為旗幟，發動起義。雖然他們實際上依託的是一個佛教教派，但因為末尼這個名號，導致許多人以為他們是摩尼教徒，也就是明教徒，導致後來的統治者對明教戒心變得更大，針對其的禁令也越來越嚴。
（漢文明教文獻）
而到宋代之後，明教在中國又發生分化。一部分接受大量道教教義，後來漸漸融入道教。而到元朝時，因為大量基督教傳教士從歐洲來華，明教教義又與其有很多相似之處，所以明教又一度被視為基督教的一個教派。而另一部分，則越來越多地被各種民間宗教團體所利用，成為宋元時期大量農民起義的核心信仰。當然這裡面最有名的就是利用“明王出世”發動起義的韓山童和劉福通了。但這裡要說明的是，韓劉等人其實只是利用了明教的部分教義發動起義，而他們同時還利用了白蓮教和彌勒教等其它宗教，所以其實也不能說他們就是明教徒。
（中國古壁畫裡的佛教，但這個佛像卻是明教裡的佛，因此是明教的作品）
而朱元璋就是出身於韓山童的兒子韓林兒的義軍，因此某種程度上確實也和明教有些聯繫。至於明朝這個國號是不是因為明教而得名，現在也是眾說紛紜，沒有定論。但朱元璋出身以宗教為旗幟的義軍，卻並沒有讓他對這些秘密宗教更親近，反而讓他對這些“異端宗教”裡所蘊含的可怕力量感到恐懼，所以明朝建立之後，朱元璋反而迅速下詔，禁絕包括明教在內的大量民間宗教。
