公元1618年，努爾哈赤領導建州女真以七大恨告天，建立後金國，並且正式發佈檄文對明朝宣戰。不到5個月，後金軍就佔據了撫順以東的絕大部分地區。大明得知建州女真叛亂，

朝野震動，勢要將努爾哈赤撲滅在萌芽狀態。

為了對付努爾哈赤，明朝名楊鎬為督師，派大軍前來剿滅女真人。明朝為了保證此戰必勝，給了楊鎬相當大的權力。《明史》記載：“詔賜鎬尚方劍，得斬總兵以下官。”至於出兵數量，《明史》記載：“號大兵四十七萬。”而《清史稿》則記載：“楊鎬督師二十萬來伐，並徵葉赫、朝鮮之兵，分四路進。”不過實際上，明軍一共只有約八萬七千人。

除了明朝方面的軍隊，朝鮮和蒙古葉赫那拉部各率一萬餘人前來支援明軍作戰。三方合兵，加起來一共就有一十一萬。相比之下，後金軍卻只有可憐巴巴的六萬八旗兵。並且此時的八旗兵才剛剛起步，缺乏足夠的馬匹，下轄的部隊基本都是步兵。眾人口中的八旗鐵騎，此時還沒有成形。總得來看，形勢對努爾哈赤極為不利。

明朝與後金軍終於在薩爾滸相遇，並且發生了驚天動地的激戰。然而戰鬥的結果卻令人大為詫異：數量上毫無優勢的後金軍，竟然在5日內連破3路明軍。明軍死傷無數，連同僕從軍在內一共損失了五萬人，300名將領戰死，丟失火銃、火炮2萬餘。後金軍大獲全勝，清朝稱之為薩爾滸大捷。

薩爾滸之戰，明軍裝備了大量火槍、火炮。這些雖然裝備不一定是世界上最先進的，但是相對於女真人的弓箭、大刀，已經足夠先進了。為何裝備先進火槍、火炮的明朝軍隊，卻被裝備遠遠落後的後金殺得大敗而歸呢？簡單羅列一下，有如下3條原因。

火器缺陷嚴重

“成也蕭何，敗也蕭何”。明朝軍隊喜歡威力強大的火器，軍隊大量列裝鳥銃、火炮。可受當時的技術條件所限，明軍的火器卻存在著諸多缺陷。明軍一直以來依仗的火器，卻成了他們致命的軟肋。

當時點燃火炮，必須用火把點燃。白天的時候，幾萬人點個火把可能還不算什麼。可是到了夜裡，在漆黑的晚上點火把等同於暴露目標。杜松是最先到達戰場的將領，他率領的明軍主力剛剛抵達，努爾哈赤就集結六旗的兵力前來對抗。戰鬥在白天打響，明軍依靠強大的火器對後金軍進行了強大的火力壓制。努爾哈赤的軍隊被火炮和鳥銃打得很慘，明軍佔據了略微的優勢。但戰鬥持續到夜裡，情況就發生了轉變。明軍為了炮擊，依舊燃著火把。後金軍趁勢朝火把亮的地方一齊放箭，明軍傷亡慘重，最終被人數上佔絕對優勢的後金軍擊敗。

將領吃空餉

明朝除了朱元璋時期，朝政大多十分腐敗。軍隊受朝政影響，同樣也非常腐敗。以薩爾滸之戰為例，明軍實際上要的是二十萬人的糧餉，可根據統計，明軍只有八萬七千人。如此一算，這支軍隊的將軍要吃十一萬三千人的空餉。要知道，晚清時期的清軍雖然也吃空餉，但也不如明軍這般誇張

。

軍隊吃空餉帶來的直接問題，就是民間賦稅沉重。萬曆年間，軍隊四處平叛，可叛亂卻越來越多，原因就在軍隊本身。雖然這些兵平了一處的叛亂，可因為吃空餉卻能逼出兩處叛亂。如此反覆，叛亂自然是越來越多。明朝朝廷起初以為自己派了二十萬人，實際上卻只有八萬七千人，嚴重影響戰略部署。這個致命原因，也導致明軍敗得很慘。

通訊不及時

明朝軍隊號稱四十七萬，聽起來的確實力強大。可努爾哈赤的對策卻是“憑你幾路來，我只一路去”。這就是著名的集中兵力，各個擊破。要想各個擊破，首先對面要配合。很不幸，明朝軍隊因為通訊不及時，給了後金可乘之機。

明朝軍隊分為四路，本來打算

約定一個日期進行合圍。可這四路軍隊卻互相之間缺乏通信，導致軍隊會合日期出現較大差異。最先到達的軍隊是杜松，日期是三月初一。結果努爾哈赤集中兵力，冒著杜松軍的火炮，當日夜晚便擊潰了這路明軍。第二路抵達的馬林，也被後金軍夾擊擊潰。第三路到達的劉綎，竟然對前兩路明軍戰敗毫不知情。軍隊通信出現如此大的問題，實屬罕見。更奇葩的是，後金軍派出幾個人偽裝成明軍，說杜松已經到了。結果劉綎信以為真，令部隊輕裝前進，結果遭到伏擊，被亂軍砍死。