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谈及陈凯歌，人人夸的都是《霸王别姬》虽然也经常被人质疑是其父陈怀恺代拍，顶多再谈谈其处女作《黄土地》。
可是《荆轲刺秦王》不应该被忽视，它比《妖猫传》优秀，在国产电影缺少史诗的空白上，这部电影有资格登顶。
陈凯歌执导的《荆轲刺秦王》于1998年10月8日在人民大会堂举行首映遭到观者和各媒体的批评，陈凯歌忍痛对影片作了重大修改。
陈凯歌共做了三处修改，即剪掉了潘长江、赵本山等大约15分钟的戏；变平铺直叙为板块结构；重新启用原来“活埋赵国儿童”的素材而后才得以重新上映。
《荆轲刺秦》是一部耗资7000万元人民币的大制作影片，在那个万元户就能够称之为富翁的90年代，7000万投资在当时来说绝对是天文数字。
另外，为保证该片的观影效果和放映中的互动效果，该片的制作公司进行了周密策划，其中有一项是“自愿购票，观影后如不满意可当场退票”。
恐怕这份对影片的自信当今没有哪一位导演可以与当时才华满满的陈凯歌相比，只可惜也许是命中有坎陈凯歌似乎与他看好的所有大片无缘，《荆轲刺秦王》上映后内地票房仅有200多万，赔的一塌糊涂，不过在海外制作方还是收回了成本，究其原因和赔本的《妖猫传》一样——观众看不懂。
这也怪不得观众看不懂，中国的第五代导演诸如陈凯歌、张艺谋等人他们在未进入商业大片时代的时候身上都背负着较强的人文意识。
他们在其影视作品中都会把中华五千年的文化和民族性的东西加入进去并以电影作为载体向世界传达中国的软文化。
所以观众看不懂不是观众才疏学浅而是这种厚重的人文历史不是一两天能够理解的，再加上我们看电影都是图一时之快，《荆轲刺秦王》没有达到预期便可想而知。
好在，随着时间的沉淀陈凯歌的这部史诗级大片在后来并没有受到冷落，只是它的影史地位有些低，这是对《荆轲刺秦王》的不公也是对陈凯歌的不尊重。
至于这部电影为何如此优秀，《第十放映室》曾经的主持人龙斌评论道：
“《荆轲刺秦王》拥有宏达豪华的布景和大场面，但它并不浮夸，它不是华丽的空架子，它尊重历史并尝试去理解历史，也绝不缺少艺术创作上应该追求的个人情怀。”
在这部影片中，荆轲是一个以杀人为生的职业刺客，他必须泯灭天良不动感情地去做这件事。他刺秦的行为必须是自发的、自觉的行为。
荆轲在那样的一个历史潮流中去刺秦不是出于一个概念，出于一种简单的民族大义。或者也只是为燕国，只是为赵姬，或是只为太子丹本人。他是一个自发、自觉去刺秦的民族英雄。
或许这也算陈凯歌的高明之处，耗费五年的时间去打磨《荆轲刺秦王》的剧本，他对这段历史了熟于胸。他并没有大肆地歌功颂德荆轲多么伟大而是从一个常人角度告诉所有人这名刺客不是肩负了多大的家国天下，他做这件事只是一个自发的简单行为。
在《荆轲刺秦王》中，陈凯歌还客串演绎吕不韦。当然，陈凯歌演吕不韦不是事先的决定，因为在这个角色的选择上不太理想，陈凯歌只好亲自出马。
他说：“我对人物理解得比较透彻，如果由我来演就用不着费那么多精神再去说了，大 家也都帮助我，就这么决定了。好在这个角色戏不多，否则我就顾不上了。”
杀一人，你是杀人犯；杀一千人，你是大将；杀一万人，你就是王；纵观世界史，每一位成为王的男人都是从别人的尸体堆上踏过去的。
他们登上权力的最巅峰失去的是友情、爱情甚至亲情，而秦始皇这位千古一帝从嬴政变为秦王只用了五个章节。
一般来说史诗级大片分为两种，一种是编年体，一种是章回体。陈凯歌的《荆轲刺秦王》符合了最基本的要素，他运用了章回体的拍摄手法去通过嬴政、赵姬、荆轲、燕太子丹、嫪毐等人去诠释“荆轲刺秦”这段历史。其实用两个章节也能把这部电影讲个明白。
第一章：秦王
李白在《古风·秦王扫六合》中这样评价秦王：秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。换句话说就是秦王以虎视龙卷的威势扫荡统一了六国，各国的百姓都臣服在他的威严之下。《荆轲刺秦王》第一章便是引子引出嬴政始终不敢忘记“秦国历代先君一统天下大愿”的宏图大志，也为后边他以武力扫六合埋下了伏笔。
彼时的嬴政还不是那个惨无人性的秦王，他心怀天下，立志要造福苍生。在他的观念里只要六国还在战争就不会停止，天下也不得安生，因此，他发动了战争。为了实现自己的抱负在朝堂上协商挥兵攻打韩国遭到了相国吕不韦反对时，他直接撤了吕不韦的职位以确立自己的权威。
紧接着他借机试探太后的宠臣长信侯嫪毐当他说出自己恐高时，嬴政令他走在四海归一殿外的悬空走廊上并问他数字相加的问题。嫪毐是何许人也？权倾后宫、周旋于秦王和相国之间的阴谋家，一向审时度势他的明白秦王此番的用意，走到走廊中间时他向低下的秦王直接喊出了“大王说几就是几”来表明自己坚决维护大王权威的决心。这两件事过后，在朝野之上无人再敢违背嬴政的指令，他也为自己一统天下清除了内部的阻碍，剩下的只是欠缺一个正当的理由去攻陷别国。
当时燕国是嬴政的心腹大患，为了助嬴政早日完成霸业造福天下苍生，秦王的青梅竹马赵姬冒险至敌对的燕国卧底，假意策动刺杀嬴政的计划。如此一来，一旦东窗事发，秦国便有出兵攻打燕国的名目。至此，第一章的故事已经讲完了。接下来就像本片片名写的那样，剩下的部分都在讲述“荆轲刺秦王”而第一章是荆轲为什么刺秦王的先决条件，之后的四章才是他刺杀秦王的根本原因。
第二章：刺客
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。这句高渐离的唱词准确的概括了荆轲短暂的一生，他是杀手也是个常人，他之所以受人尊敬是因为他的侠义和善良。
荆轲是名职业杀手，在杀害铸剑一家人之前他冷酷无情，只要价钱谈拢无论杀谁从不拖泥带水。
然而，杀害铸剑一家人也是他性情大变的转折点。收人钱财之后他很快就办完了事，将要收拾走人之际，一个盲女冲出来让他杀死自己不成在荆轲面前自杀，这让荆轲背负了良心上的煎熬。那刻之后他便开始厌倦刀剑生活，归隐山林，从此大隐于市。
在救助因偷东西被吊起来的孤儿时，他甘愿受胯下之辱也不还手。这一幕被前来找杀手的赵姬和太子丹撞见。赵姬在监牢救出了正在被严刑拷打的荆轲将其带到太子丹的面前，要求他答应刺杀秦王一事，早就不再过问此事的荆轲断然回绝了他们的请求。
此时的秦国，秦王知晓了嫪毐与母后通奸并产下子女的秘密，担心秦王杀害的嫪毐想要联合吕不韦一起谋反在拒绝之后自己亲率门客冲进四海归一殿刺杀秦王。
未曾料到，嬴政早将军队埋伏在四周就等嫪毐动手。算计了一辈子的嫪毐最终没有斗过城府颇深的秦王，嬴政乱剑射死了他的所有门客，将嫪毐绑到母后面前，当着他们俩的面摔死了那对孽种。
一心求死的嫪毐在临死之前说出了嬴政的身世，他并非先王的亲儿子而是在赵国时吕不韦与妻妾所生之子。知道真相之后的秦王又恼又怒，他要杀死所有知情人，首先他赐死了吕不韦，把母后流放异地。
从这一刻开始，秦王便再也回不到嬴政时的抱负，他已然成为了一个追求权力、残暴无人性的王。
为了永绝后患，秦王决定把所有知道这个惊天秘密的人赶尽杀绝。于是，他发兵攻打赵国，捉拿知道真相的樊於期。
但如此一来，他就违背了对赵姬“不攻打她祖国”的诺言。何况，秦王在赵国境内滥杀无辜，连未成年的小孩都不放过，在他们跳墙未死之后还要将他们一一活埋。用秦王自己的话说：“我怕他们报复。”
种种暴行赵姬看在眼里，她再也不相信嬴政的任何许诺，也对他彻底失望。于是，她改变初衷，假戏真做，向荆轲和盘托出了自己当时请他刺杀秦王意图同时也告知了秦王滥杀无辜的事情。
荆轲听后，当即决定去刺杀秦王。
然而世事难料，在四海归一殿荆轲出尽洋相骗得了秦王和殿上众人的信任，只是在图穷匕见时失手没能杀死秦王，反而被秦王乱剑刺死。
赵姬得知荆轲失手的消息返回秦国替他收尸。见到嬴政，她义正言辞地批评嬴政的暴政和残虐后便回头而去，只留下秦王一人打造霸业蓝图。
到了这里，《荆轲刺秦王》也就结束了，只用了这样一段话来描述秦王一人打造霸业的盛况。
公元前221年，秦王嬴政用武力统一了天下，他果然修筑了长城，建立了郡县，在历史上，他被称为秦始皇帝。
关于这部影片受到的非议众多，尤其是李雪健扮演的秦始皇让很多人难以接受。
在人们往常的印象里，秦始皇应该是英明神武、高大威猛的天选之子而并非李雪健演的那样，疯疯癫癫有些神经质，有时还会透露出猥琐的低矮模样。
但是，史书上是这样记载的：
秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。
意思是秦王为人，蜂高鼻头，猛禽胸脯，豺狼声音，缺少仁爱，而有虎狼之心，穷困的时候容易礼下于人，得志的时候也能轻易吃人。
这不正是李雪健诠释秦王的样子嘛，喜怒不形于色，心计不露于表。弱小时，张口便是家国天下；强大后，利欲熏心、无恶不作。
所以，让李雪健扮演秦王是陈凯歌做过的最正确的选择。
再看看本片其他没有几分钟戏份的配角，也都贡献了顶级演技。
周迅饰演的盲女，赵本山掩饰的高渐离，潘长江饰演的燕国官员……
如此用心的作品，怎么忍心让它被低估。
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