在民国时期，上海就已经是远东地区第一大城市了。上海滩成为冒险家的乐园、淘金者的热土。很多在本国不如意或者混得不行的外国人也来闯上海。在这里见证了太多的兴衰与人生悲欢，有人一夜之间暴富，走向人生巅峰，又或者瞬间一贫如洗，跌入生谷底。
俗话说，林子大了什么鸟都有。上海作为一个国际化的都市，三教九流，什么人都有。他们在这座城市从事着不同的生活，其中有一类人颇让人不耻。这就是上海滩大名鼎鼎的棍骗。关于棍骗的释义，过去曾有人做过概括，“以强力取不义之财者曰棍徒，以诡计取不义之财者,日骗子;强力与诡计悉用之是合棍徒与骗子而为一也。”
至于棍骗的伎俩却是纷繁庞杂，常见的有不下数十种，诸如讹诈、勒索、仙人跳、调包、放白鸽等等手段。其中又以“洋骗”最为卑劣厉害，所谓洋骗自然就是外国人骗中国人。
由于领事裁判权的庇护和一些人的崇洋心理,洋骗比较起国骗来,便利的地方更多。洋骗也分很多层次名目,常见的是酒骗宿骗。比如一个落魄白俄流亡到上海，去日本人开的杂货铺里买些旧货。临行前把自己打扮成全身满缀勋章的哥萨克将军,很威武地往街头上一立,便会引起不少人的好奇,于是他把你带进附近的一家咖啡厅里,向你叙述一个动人的故事,总之以贵族自居。
牛皮吹完，酒足饭饱。弄得好还能当上下野后又想复辟的军阀政客们的高级顾问。像这类帝俄分子,在当时的上海少说也有五六千人。
在洋骗中还有一种骗术的“色骗”，类似“仙人跳”，行骗者注意是一些无国箱的白种女人，最善于这种骗术。那些有些钱财又有些面子的男人,往往经不起异国美女的引诱,一旦贴了上去,转过身来便会发现她的“父亲”“兄弟”们纷纷出现了。
事情开始时总是来势汹汹,无非是指责你欺侮了他们的爱女和姊妹，必须得有所表示，不然就四处宣扬，让男方身败名裂。一些爱面子的男人怕事情闹大，不得不掏钱消灾，一旦给他们一些钱财后，就可以大事化小，小事化了。不少外国骗子就以此发了财！
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