在民國時期，上海就已經是遠東地區第一大城市了。上海灘成為冒險家的樂園、淘金者的熱土。很多在本國不如意或者混得不行的外國人也來闖上海。在這裡見證了太多的興衰與人生悲歡，有人一夜之間暴富，走向人生巔峰，又或者瞬間一貧如洗，跌入生谷底。
俗話說，林子大了什麼鳥都有。上海作為一個國際化的都市，三教九流，什麼人都有。他們在這座城市從事著不同的生活，其中有一類人頗讓人不恥。這就是上海灘大名鼎鼎的棍騙。關於棍騙的釋義，過去曾有人做過概括，“以強力取不義之財者曰棍徒，以詭計取不義之財者,日騙子;強力與詭計悉用之是合棍徒與騙子而為一也。”
至於棍騙的伎倆卻是紛繁龐雜，常見的有不下數十種，諸如訛詐、勒索、仙人跳、調包、放白鴿等等手段。其中又以“洋騙”最為卑劣厲害，所謂洋騙自然就是外國人騙中國人。
由於領事裁判權的庇護和一些人的崇洋心理,洋騙比較起國騙來,便利的地方更多。洋騙也分很多層次名目,常見的是酒騙宿騙。比如一個落魄白俄流亡到上海，去日本人開的雜貨鋪裡買些舊貨。臨行前把自己打扮成全身滿綴勳章的哥薩克將軍,很威武地往街頭上一立,便會引起不少人的好奇,於是他把你帶進附近的一家咖啡廳裡,向你敘述一個動人的故事,總之以貴族自居。
牛皮吹完，酒足飯飽。弄得好還能當上下野後又想復辟的軍閥政客們的高級顧問。像這類帝俄分子,在當時的上海少說也有五六千人。
在洋騙中還有一種騙術的“色騙”，類似“仙人跳”，行騙者注意是一些無國箱的白種女人，最善於這種騙術。那些有些錢財又有些面子的男人,往往經不起異國美女的引誘,一旦貼了上去,轉過身來便會發現她的“父親”“兄弟”們紛紛出現了。
事情開始時總是來勢洶洶,無非是指責你欺侮了他們的愛女和姊妹，必須得有所表示，不然就四處宣揚，讓男方身敗名裂。一些愛面子的男人怕事情鬧大，不得不掏錢消災，一旦給他們一些錢財後，就可以大事化小，小事化了。不少外國騙子就以此發了財！
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