1979年，許世友已是七十四歲高齡的老人了。而在這樣的情況下，許世友不僅主持著大軍區的工作，而且還指揮了震驚中外的中越邊境自衛還擊戰。
1978年11月，許世友一連幾天憂心忡忡，晚上也很難入睡。人們猜測，許世友有心思，國家有大事要發生。連續幾天，軍區情報部和作戰部每天送來一摞摞情況通報，敘述著中越邊境黎筍在國內掀起反華排華惡浪，有十七萬華僑被驅趕到邊境。同時，霸佔我領土浦念嶺、庭毫山地區。許世友一生愛憎分明，看了這些通報，氣得牙齒咬得咯咯作響。
第二天，許世友便發電報給中央軍委，反映了自己的想法和決策，主動請纓戰鬥。很快，總部電話通知廣州軍區，密切注視邊境動向，準備反擊黎筍的侵略行徑。
1978年12月31日至1979年1月1日零時30分，中央軍委舉行決策會議。在這個會上，鄧小平將廣西段的邊境還擊戰指揮大權交給了許世友，參加指揮這場戰鬥的另一名指揮官是昆明軍區司令員楊得志，他比許世友小五歲。迄今為止，在中國人民解放軍的軍史上，親臨前線的指揮員，年齡最大的就是許世友。
許世友動作快，在去北京前，他就和向仲華政委下達了命令:參戰部隊由廣東向廣西邊境開進。
中央軍委會議一結束，他和向仲華政委立馬飛回廣州，又馬不停蹄地帶著前指來到廣西壯族自治區的首府南寧。許世友稍稍休息後，便召開了作戰會議。
會議室的正面牆上，掛著一幅巨大的廣西地圖，室內鴉雀無聲。許世友在赴北京開會前，令作戰部辦了幾件事。會議開始後，他的目光從一個個與會者的身上掃過去，然後說："同志們，現在開會，我先查問幾件事落實的情況。"他轉身問作戰部同志:"越南駐憑祥的交接所的問題處理得怎麼樣?"
從20世紀60年代起，為了及時將中國的援越物資和武器彈藥運到越南，中國政府同意越方在憑祥火車站設了一個鐵路交接所，辦理貨物和車輛交接。許世友在1978年12月初，來廣西檢查戰備工作時，得知有這麼個交接所，他仔細地觀看了交接所周圍的環境，看到這個交接所距鐵路只有三十米，心裡就打了個問號，他覺得這個交接所位置對我方不利，在那裡，我邊境鐵路運輸的情況，越方人員掌握得一清二楚。
因此，他令作戰部辦的第一件事，就是向有關單位交涉，限期將交接所撤回越南。作戰部副科長龔谷成站起來回答說:"辦公室吳國華副科長以司令部名義給中央領導寫了一封信，12月18日送交到軍委辦公廳，中央在12月23日同意我們的意見，經外交部交涉，越方已從這裡撤出。"許世友吐了一口氣:"消除了一大隱患！"
他接著問："那邊境幾個小鎮停止貿易了沒有?"這是許世友佈置的第二件事。周德禮回答說："這事是我辦的，我坐車到自治區找到了喬曉光書記，向他轉達了軍區首長的這個意見後，喬書記十分支持，立即親自打電話給有關部門，要友誼關、佈局、水口鎮等幾個鎮子立即停止貿易，防止越軍偵察人員混入我國。"
許世友點點頭，接著又問："封鎖邊境的工作，廣西軍區辦了嗎？"這是第三件事。龔谷成回答："昨天我同廣西軍區的印參謀長通了電話，他說封鎖邊境的工作已經做好，越方不管是軍人還是老百姓，都難以混入我邊境偵察了。"許世友說:"你、們知道嗎？這叫封敵耳目。"
他接著又問:"空軍參戰的飛機是否已到廣西機場？高炮部隊是否已到指定位置？南海艦隊是否已幵始行動?"
許世友又問:"我軍區各參戰部隊是否已到指定位置?"當知道一切都準備就緒，許世友長噓了一口氣，又一次將目光向一個個與會者掃去，然後滿意地說："開頭一腳踢得很好！
許世友問完了，由周德禮介紹作戰方案。"知己知彼，百戰百勝。"周德禮走近地圖，首先介紹越軍情況。許世友聽周德禮介紹完對方情況及我軍作戰方案後很滿意。他揚起那兩道濃眉，認真而又嚴肅地說:"計劃很好，但要變成現實，必須付出巨大的努力。這次打仗，小平同志點了我和楊得志的名。我在北京向小平同志立下了軍令狀，部隊二三十年沒有打仗了，養兵千日，用兵一時，現在就試試我們部隊平時訓練的結果如何，戰鬥力究竟是強是弱，只有在戰場上才能看出來。"
許世友揮動著拳頭，字字千斤，"不打則已，打就一定要打好，要打得敵人哭爹喊娘。我們要不惜一切代價，不管有多大的犧牲，都要打贏這一仗，否則，是要殺頭的!"
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