以巡航導彈開啟首輪突襲，已經成為近年幾場局部戰爭的標準動作，艦射、潛射、空射不一而足 。美國“戰斧”經歷幾場戰火洗禮名聲大噪，俄羅斯“口徑、Kh-101”也在敘利亞得到充分驗證，法國的Scalp空射型、MdCN艦射型巡航導彈也在中東戰場首次用於實戰。由此可見，巡航導彈這種本質上“屬於自殺性無人機”的武器已經成為當今世界導彈家族應用最廣泛的武器之一，而空射巡航導彈因其載機平臺機動能力高、飛行軌跡多變，突襲所需時間短，又能通過增加自己的射程來使載機在防區外攻擊，增強生存能力弱的老式飛機平臺換髮新春，成為當前各軍事強國不斷強化、升級的導彈類型。
B-1B戰略轟炸機發射JASSM巡航導彈
然而東西雖好，但是卻面臨著導彈研製、載機平臺選擇、投放發射裝置等諸多難題需要解決，因此可以自主開發、裝備空射巡航導彈的國家並不多。但是如果沒有空射巡航導彈，那麼很難想象圖-95、B-52、轟-6這類老轟炸機平臺如何保持“長久的生命力”？
歐洲颱風戰鬥機掛載兩枚“金牛座”KEPD-350巡航導彈
空射巡航導彈發展的難題
很顯然，武器外掛不僅會增加飛機的雷達反射面積，更是會使載機飛行阻力大增，影響其飛行能力（最大飛行速度會大幅降低，除了重量原因外，就是外掛氣動阻力），降低其機動能力（外掛武器後，飛機的許用過載也會大幅降低）。因此，在有條件的的情況下，飛機會把導彈掛在彈艙內，而遠程巡航導彈的體積和重量都比較大，除了個別大型轟炸機可以將其掛到內置彈艙裡以外，大部分飛機只能外掛。
瑞典“鷹獅”戰鬥機掛載兩枚空射巡航導彈，對飛行性能有大幅影響
圖-22M轟炸機掛載Kh-32對地對海空射巡航導彈
其次，空射巡航導彈（即使是近程的）其體積重量都絕非普通空空導彈可比，空中發射巡航導彈的瞬間，飛機的飛行姿態會發生較大的改變。在導彈與發射裝置分離時，很容易受到載機姿態變化和速度的影響，也會受到初始攻角、側滑角造成的氣動力影響。因此在設計時需要考慮氣動力引起的導彈與機身部件的碰撞問題。
外掛架巡航導彈彈射時彈道示意，在某種情況下彈道走向會與內彈艙門有碰撞風險
最後，巡航導彈有自己的氣動佈局，可能與載機的佈局大相徑庭，導彈在外掛載時，飛機的飛行氣流可能會對導彈部件造成損壞，所以設計空射巡航導彈時需要儘可能考慮減少彈機干擾。
圖-95戰略轟炸機外掛Kh-101遠程巡航導彈
空射巡航導彈的發射技術
如我們上文所說，空射巡航導彈存在著彈艙內置和外部掛架兩種掛載方式。像圖-160、B-1B、B-52等大型轟炸機平臺都設計有內置彈艙，並使用內置旋轉發射架，但內置彈艙的使用要視彈艙和導彈的尺寸而定。同時，如B-52、圖-95之類的轟炸機也設置了外置掛架，可以用於掛載尺寸過大的導彈或者增加載彈能力。
圖-160戰略轟炸機原先使用的MKU-6-5U艙內掛架
內置旋轉發射架具備成本低、導彈裝填密度高、發射氣動干擾小、對載機飛行影響小等諸多優點。但是在設計旋轉發射架時 ，要注意對導彈的展向尺寸的限制 ，並且要對彈艙進行細緻考慮，彈艙的艙門必須在跨音速下打開時不產生有害的聲壓 ，同時艙內及其周圍的剪切流和激波不致使導彈受到很強的俯仰力矩作用 ，影響導彈的正常發射和分離。
艙內旋轉掛架示意圖
以美國的B-52戰略轟炸機為例，該機設計兩種掛載方式，一種是安裝在艙內尾部的旋轉發射架，另一種是安裝在機翼翼根處的外掛串聯三聯發射架。
B-52H轟炸機三聯外掛架掛載巡航導彈
其中
艙內旋轉發射架由一根液壓傳動軸組成，在其周圍可以懸掛8枚AGM-86巡航導彈，外掛串聯三聯發射架一共可以攜帶12枚巡航導彈。巡航導彈通過彈上的專用吊耳固定於發射架的彈射器上，使用止動杆仿製彈體偏移和滾動。B-52轟炸機的旋轉發射架每次彈射1枚巡航導彈，導彈下落1秒後彈載發動機點火，彈射器額定彈射速度為2.75米/秒，俯仰角速度為0。
B-52轟炸機的艙內旋轉掛架展示，掛載空射巡航導彈
在通過外掛發射架發射時，控制系統會提前進入工作狀態，以保障發射安全，必須先發射串聯掛架前排內側導彈，然後發射前排中間和外側導彈，最後發射掛架後排的導彈。
艙內巡航導彈出彈艙，經過延時後才會點火
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