公元1227年的8月25日，一代天驕成吉思汗在親征西夏時去世，他在臨死前將汗位傳給了三子窩闊臺，並且宣稱就算窩闊臺只有一個吃奶的孩子，都比其他人優先繼承汗位。而成吉思汗去世後，蒙古人正忙於攻打西夏，因此窩闊臺並沒有直接登基，在窩闊臺1229年登基之前的兩年，成吉思汗的幼子拖雷一直以監國的名義掌握著帝國的權力。
成吉思汗的畫像
在成吉思汗去世兩年之後，蒙古貴族們在克魯倫河畔舉行了庫裡勒臺大會，想要推舉出大汗來繼承成吉思汗的事業。而參加這次大會的蒙古貴族中，有一部分想要反對成吉思汗的遺囑，他們認為應當恪守舊制，擁立幼子拖雷為新大汗。不過由於當時成吉思汗的長子朮赤已死，作為二哥的察合臺則堅決擁護窩闊臺，並且帶頭向窩闊臺行禮，於是窩闊臺便成為了新的大汗。
而窩闊臺之所以能順利成為大汗，他的二哥察合臺可謂是功不可沒，因此窩闊臺在登基之後，便一直和察合臺保持著良好的關係，在成為大汗後仍然稱呼察合臺為兄長，並且在一些決策上都會聽取察合臺的意見。不過窩闊臺畢竟是一位統治者，在面對一些威脅到自己權力的事務上，他仍然會堅決維護自己的“利益”。
窩闊臺的畫像
在成吉思汗西征結束後，曾將花剌子模王國東部的土地賜予察合臺，這塊位於中亞土地當時並沒有被稱呼為汗國，因為土地的所有權雖然屬於察合臺，但是實際的權力卻牢牢掌握在窩闊臺的手裡。窩闊臺在登基之後，立即便開始積極控制中亞，聰明的窩闊臺明白，兄長察合臺的封地對於蒙古帝國來說非常重要，中亞富饒的河中地區可是為帝國提供可觀的稅收，而且那裡盛產的良馬，也是蒙古騎兵的必需品。
而窩闊臺之所以能牢牢控制中亞的土地，還要從成吉思汗結束西征後的一個策略說起。公元1224年，成吉思汗結束西征後，便任命回回人牙老瓦赤為河中地區的總督，讓他管理河中地區的城鎮，而牙老瓦赤也沒有辜負成吉思汗的信任，在他的治理下，河中地區開始從蒙古軍隊的破壞中漸漸恢復過來，牙老瓦赤也成為了河中地區權力最大的人。
河中地區的城鎮
因此在窩闊臺登基之後，便立即和牙老瓦赤取得了聯繫，聰明的牙老瓦赤也選擇向窩闊臺效忠，他本人則成為了窩闊臺統治中亞的代理人。而當時的察合臺，一直和自己的手下生活在中亞東部的草原上，他只能控制自己的軍隊，卻無法干預河中地區的城鎮。不久之後，察合臺便開始和牙老瓦赤發生矛盾，在1238年的時候，布哈拉的制篩匠塔剌發動反抗蒙古人的起義，察合臺見狀便派軍前去鎮壓，並且在平定起義之後，想要按照慣例對布哈拉進行屠城。
可是就在這個時候，牙老瓦赤卻站了出來，他反對察合臺屠殺布哈拉居民，並且將此事報告給了窩闊臺，結果窩闊臺果斷的支持了牙老瓦赤，並且要求察合臺不準屠城。這件事結束不久後，察合臺便開始不斷針對牙老瓦赤，他曾未和牙老瓦赤商量，就將阿姆河北部的一片土地賞賜給自己的部下，牙老瓦赤得知此事後，便再次上報窩闊臺，結果窩闊臺勃然大怒，並且對察合臺提出了批評，察合臺見狀也只好認錯。
察合臺的畫像
不過後來窩闊臺為了安撫兄長察合臺，還是將那塊土地賜予了察合臺。不過這件事也使察合臺和牙老瓦赤的矛盾徹底激化，察合臺開始遷怒於牙老瓦赤，而牙老瓦赤也並不相讓，甚至曾以窩闊臺的名義來威脅察合臺的大臣。在窩闊臺活著的時候，僅僅依靠一個牙老瓦赤，就牢牢控制了中亞的土地，因此曾有中亞的史學家認為窩闊臺的這個方法非常高明。
公元1241年察合臺去世後，為了防止支持察合臺的貴族報復牙老瓦赤，窩闊臺立即將牙老瓦赤召回到中原，並且任命牙老瓦赤的兒子擔任河中總督。牙老瓦赤前往中原後不久，窩闊臺便去世了，而牙老瓦赤因為和另一位回回權臣奧都剌合蠻不和而被窩闊臺的妻子乃馬真皇后排擠，直到貴由汗登基之後，牙老瓦赤才重新被重用。
閱讀更多 昭武觀史 的文章
