南昌起义前，在这重大的转折关头，对于贺龙这支生力军，各方势力几乎天天都在争夺。汪精卫嗾使唐生智派人拉拢贺龙。蒋介石对贺龙恩威并用，软硬兼施。
正当中共中央积极组织南昌起义之际，国民革命军第5路军总指挥江西省主席朱培德在九江甘棠湖烟水亭大摆宴席，"招待"在浔的各方将领，赴宴的有第4军军长黄琪翔、第9军军长金汉鼎等，叶挺、贺龙也参加了宴会。宴会上，朱培德对贺龙倍献殷勤，并道出了汪精卫、张发奎之意，邀请贺龙、叶挺赴庐山开会，共商军机大事。
原来，汪精卫、唐生智、张发奎等已经定下密计，他们要把贺龙、叶挺骗上庐山，借机夺了他俩的兵权，尔后再把这两支人马调开。朱培德宴请贺、叶，是大骗局的第一步。
汪、张等万没料到，他们定下这个阴谋，被第4军的参谋长叶剑英知道了。此时叶剑英是个秘密的共产党员，其真正的身份还没有公开。他以4军参座的身份，参加了汪精卫、张发奎等策划害贺、叶的庐山会议。叶剑英当时心里极其着急，散会后，立即寻机下了庐山，直奔九江，先会见了叶挺。这时叶挺正准备上庐山赴会。叶剑英把汪、张在庐山会议上策划的阴谋一讲，叶挺顿时后背流了冷汗，他紧握着叶剑英之手，说："剑英，你担风险救了我们两支人马的性命。"
叶剑英又说："要想法通知贺龙，咱们找个地方商量紧急对策。"
叶挺说："甘棠湖中不会引起人们的注意。咱们上小划子，到湖中商议。"说罢，拿起电话告知了贺龙赶快到此湖中商谈要事。
在甘棠湖的小舟上，叶剑英把所知道的庐山开会的机密底细告诉了叶、贺。3人经过慎重磋商，一致认为：不去庐山开会，迅速把队伍开往南昌。
7月25日，贺龙与周逸群在九江饭店召开了营以上军官会议。会上，贺龙表情严峻地说："弟兄们，我找你们来，是告诉你们一件大事，想必你们也知道了，武汉的汪精卫政府，像蒋介石一样，屠杀共产党员了。共产党怎么样，大家都已看到，没有共产党就没有北伐的胜利。
现在，我们东征讨蒋的队伍，停在九江不动了，为什么？说白了，就是汪精卫、张发奎对我们不放心，要把我们调开，对我们下毒手，而今，汪、张在庐山上，意欲把我和叶希夷（叶挺的字号）诱骗山上，解除兵权！"
贺龙说到这儿时，台下的军官都睁大了眼睛，都为这突如其来的情况而吃惊。贺龙继续说："眼前的事，摆得很明了，一是把队伍解散，大家回老家去，这不行！"贺龙朝会场扫了一眼又说："第二条，就是跟蒋汪一起去干反革命，屠杀工农弟兄。"他把手一挥，"这一条，更不行！"
贺龙炯炯的目光再次环视了一下会场。这时节，会场上可真静啊，静得人们的呼吸都能听到。足有一分多钟，贺龙的话，像从胸中喷出来："弟兄们，我们要走什么样的路呢？要走跟共产党救国救民的路，愿意跟我走的，我欢迎，不愿意的，可以离开。可有一样，不许拉走队伍！"
贺龙这洪钟般的声音，回荡在大厅里，也激荡着每一个军官的心。20军军官们心中积聚多日的愤怒，一下子便迸发了。他们嚷道："军长，你说怎么干我们就怎么干！我们跟你走定了！"
那些胆小怕死的人，想到共产党正在倒霉时刻，心里打起了鼓。更有一些反动军官，听贺龙讲要投共产党，连夜就逃跑了。对这些军官的举动，有人报告贺龙，建议去追。贺龙说："天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！"
当天夜里，贺龙率20军广大官兵上了火车，火车一声长鸣，穿破茫茫雨雾，直奔古老的南昌城。终于在1927年8月1日这个永远值得纪念的光辉节日里，与周恩来、叶挺、朱德、刘伯承等同志一起领导了举世闻名的南昌起义，并任起义军总指挥。
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